男·女아이스하키 백지선·머리/ 白, 첫 1부리그 진출 ‘다크호스’로/ 머리, 단일팀 이끌고 전력 극대화/ 스노보드 이상헌·쇼트트랙 김선태/ 李, 헌신 속 유망주 이상호 키워/ 金, 암 투병 뒤 복귀 훈훈한 감동/'피겨 퀸' 김연아 지도한 오서 코치/이번에는 '신성' 차준환과 호흡

스포츠 팬의 눈물을 쏙 빼놓는 것이 바로 감독들의 자서전이다. 전 프로야구 SK 김성근(75), 축구대표팀 거스 히딩크(72·네덜란드) 등 선수들의 방파제가 돼 모진 풍파를 앞에서 맞아 준 사령탑들의 이야기는 뭉클한 감동을 안긴다.

2018 평창동계올림픽에서도 ‘겨울 동화’의 한 페이지를 장식할 한국 대표팀 감독들의 드라마가 써진다. 이번 올림픽에서는 동계 스포츠의 저변이 좁은 한국에서 괄목할 성장을 거듭한 종목이 유독 많다. 세계 수준과의 현저한 실력 차와 열악한 훈련 환경에도 불구하고 땀과 눈물로 선수들을 지도한 감독들의 헌신 덕분이다.

“한국으로 가서 조국에 도움이 되는 일을 하라”는 아버지의 유언을 따라 2014년 남자 아이스하키 대표팀 지휘봉을 잡은 북미아이스하키리그(NHL) 출신의 캐나다 동포 백지선(51·영어명 짐 팩·캐나다) 감독은 ‘제2의 히딩크’로 불릴 정도로 놀라운 성과를 내고 있다. 대표팀은 지난해 사상 첫 월드챔피언십(1부 리그) 진출을 이뤄내며 올림픽 다크호스로 급부상했다. 하지만 이런 변화를 고깝게 보는 시선도 많았다. 남자 아이스하키 23명 중 7명이 귀화 선수로 구성돼 외부 수혈을 통해 전력을 끌어올렸다는 평가 때문이다.

그러나 백 감독은 귀화 선수들에게 누가 뭐래도 한국 국가대표라는 자긍심을 잃지 말 것을 주문했다. 백 감독이 부임한 뒤 대회마다 선수들에게 나눠주는 ‘훈련 노트’에도 ‘팀 퍼스트(Team First)’가 핵심이다. 피를 나눈 가족처럼 진한 사이라는 의식을 팀원들이 체득해 귀화 선수가 소외감을 느끼지 않도록 하기 위해서다. 백 감독의 세심한 배려를 통해 성장한 선수들은 “금메달이 목표가 아니면 의미가 없다”고 포부를 밝히며 평창올림픽 선전을 예고하고 있다.

여자 아이스하키 새러 머리(30·캐나다) 감독 역시 남북 단일팀을 이끌게 되면서 선수들을 하나로 뭉치는 데 진력을 쏟고 있다. 그는 지난달 25일 북한 선수들이 합류하자 전술 이해를 돕는 플레이북(전술노트)과 더불어 남과 북이 서로 다른 하키 용어 해설집을 준비해 착오를 줄였다. 또한 진천선수촌 라커룸은 아예 한국 선수 2명, 북한 선수 1명 순으로 배치해 훈련 전후로 대화를 나눌 수 있도록 유도했다. 갑작스러운 단일팀 결정에 스트레스를 받을 수밖에 없지만 어떻게든 남북 선수 모두를 놓치지 않으려는 머리 감독의 기지가 돋보이는 대목이다.

스노보드의 이상헌(43) 총감독도 눈물겨운 사연이 많다. 2005년까지 선수 겸 코치로 뛴 그는 30세의 나이에 일찌감치 은퇴하고 본격적으로 지도자의 길을 걸었다. 그러나 지원이 부족해 해외 전지훈련 때면 경기 준비를 비롯해 비디오 촬영, 장비 점검을 도맡았고 선수들의 체력 관리를 위해 무려 950㎞에 달하는 거리를 한숨도 자지 않고 운전하기도 했다. 이런 헌신 속에 길러낸 ‘배추밭 스노보더’ 이상호(22·한국체대)가 지난해 한국 스노보드 사상 최초로 국제스키연맹(FIS) 월드컵에서 은메달을 따내며 평창올림픽 메달 후보권에 안착했다.

이 외에 쇼트트랙의 김선태(41) 감독은 2015년 말 대장암 판정을 받고 잠시 지휘봉을 내려놨지만 지난해 4월 기적처럼 대표팀에 돌아와 훈훈한 감동을 전했다. ‘피겨 퀸’ 김연아를 키운 피겨스케이팅의 브라이언 오서(57·캐나다) 코치는 ‘신성’ 차준환(17·휘문고)의 평창행을 이끌며 또 한 번의 ‘코리안 드림’을 자신하고 있다. 썰매에선 이용(39) 총감독이 스켈레톤 ‘천재’ 윤성빈(24·강원도청)과 2015∼2016시즌 봅슬레이 세계랭킹 1위였던 2인승 원윤종(33)-서영우(27)를 앞세워 금메달 2개를 노린다.

안병수 기자 [e-mail]