북측 고위급 대표단 단장으로 9∼11일 방남(訪南)하는 김영남(90) 북한 최고인민회의 상임위원장은 북한의 명목상 수반이다.

1928년2월생인 그는 고령임에도 불구하고 각종 김정은 현장 시찰을 수행하고, 북한 내부 정치행사에서 연설, 외국에서 방문한 인사들 면담을 하는 등 활발한 활동을 벌이고 있다. 남북 스키 선수들이 합동연습한 북한 마식령스키장 건설 당시 김정은의 현장시찰때도 빠지지 않고 모습을 드러냈다.(2013년6월) 지난해 8월 평양에서 러시아를 거쳐 이란으로 가 이란 국회청사에서 진행된 하산 로하니 이란 대통령 취임식 및 연회에 참석했다. 당시 로하니 대통령을 만나 미국의 제재 강화 움직임 등에 대한 대응 방안 등을 논의하는 등 외교전을 벌인 것으로 알려졌다.

최고인민회의 상임위원장으로서 명목상 국가수반인 만큼, 북한이 정상 국가임을 과시할 목적으로 대표단장에 김영남을 내세울 수 있다는 분석이 제기돼왔다. 김영남은 핵ㆍ미사일 개발과 관련이 없기 때문에 각종 제재 대상에도 오른 바 없다.

김일성종합대학을 졸업한 뒤 1953년 모스크바대학에서 외교학을 전공했다. 당 중앙위 국제부 과장을 거쳐 외무성 부상, 당 중앙위 국제부 부부장, 대외문화연락위원회 위원장, 당 중앙위 국제부장, 당 중앙위 비서국 국제 담당 비서 등을 거쳤다.

김예진 기자 [e-mail]