김영남 북한 최고인민회의 상임위원장

평창 동계 올림픽을 계기로 한반도의 미래를 좌우할 수 있는 불꽃 튀는 외교전이 전개된다. 문재인 대통령이 올림픽 개막식에 앞서 주최하는 리셉션은 이번 외교 드라마의 하이라이트이다. 이 무대에 북한의 고위급 대표단장인 김영남 최고인민회의 상임위원장, 마이크 펜스 미 부통령, 아베 신조 일본 총리, 한정 중국 정치국 상무위원 등이 대거 출연한다. 이 드라마의 주인공은 이번 평창 올림픽을 주최하는 한국의 문 대통령이다. 그러나 두 명의 ‘씬 스틸러’가 주인공을 위협하고 있다. 김 상임위원장과 펜스 부통령이다. 이번 리셉션에서 내·외신 카메라는 이 두 사람의 일거수일투족에 초점을 맞출 것으로 보인다. 두 사람이 조우해도 뉴스거리고, 서로 피해 다녀도 구경거리가 아닐 수 없다.

◆펜스, 북한의 가면 벗기기

펜스 미국 부통령은 평창 올림픽 기간에 기회가 있을 때마다 자국민을 노예로 만든 북한 정권의 억압적인 실상을 폭로할 것이라고 그의 보좌관이 말했다고 미국의 언론 매체 ‘악시오스’가 4일(현지시간) 보도했다. 이름을 밝히지 않은 이 보좌관은 “우리가 북한이 선전전을 통해 올림픽의 메시지를 공중 납치(hijack)하도록 방치하지 않을 것”이라고 설명했다. 

마이크 펜스 미국 부통령

그는 “펜스 부통령은 북한이 올림픽에서 하는 모든 것은 그들이 지구 상에서 가장 포악하고 억압적인 정권이라는 사실을 은폐하기 위한 위장이라는 것을 세상에 상기시킬 것”이라고 강조했다. 그는 이어 “우리는 김정은 정권을 겨냥한 최대의 압박 전략에 대한 전례 없는 수준의 국제적인 협력을 이끌어냈다”면서 “펜스 부통령은 이번에 최대의 압박 작전을 강화할 것이라는 점을 분명히 할 것”이라고 목소리를 높였다.

또 다른 소식통은 악시오스에 “북한은 이번 올림픽을 사진 촬영 기회로 활용하고 싶어 하지만 펜스 부통령은 (올림픽) 메시지를 지배하려는 북한의 욕구에 대응할 것이며 우리는 세계 언론의 향후 2주간 보도를 북한에 넘기지 않을 것”이라고 설명했다. 이는 곧 펜스 부통령이 평창 올림픽 방문을 통해 북한의 명목상 국가수반인 김 위원장이 ‘씬 스틸러’가 되지 못하도록 철벽 봉쇄 작전을 펼치겠다는 뜻으로 해석된다.

펜스 미국 부통령은 2일 펜실베이니아주 피츠버그에서 열린 행사 연설에서 “전략적 인내의 시대가 끝났다는 간단명료한 메시지를 전달하러 간다”고 말했다. 펜스 부통령은 “새로워진 미국의 힘으로 우리 정부는 국제무대에서도 진정한 성과물을 내고 있고, 북한은 전에 없이 고립되고 있다”고 주장했다. 그는 “북한이 완전히, 영원히 핵과 탄도 미사일 프로그램을 포기할 때까지 우리는 모든 경제적, 외교적 압력을 가하는 일에 힘을 쏟으리라는 것을 확신해도 좋다”고 강조했다.

◆펜스의 전략

미국의 ‘뉴스위크’는 악시오스에 보도된 펜스 부통령 보좌관의 말이 정확한 것인지 부통령실에 문의했고, 부통령실 대변인이 ‘정확하다’고 이를 확인했다고 이날 보도했다. 그러나 부통령실은 펜스 대통령이 북한의 선전전을 차단하기 위해 어떤 전략을 사용할지 일절 공개하지 않았다고 뉴스위크가 전했다.

도널드 트럼프 미국 대통령과 마이크 펜스 부통령.사진=데일리 비스트

뉴스위크는 “펜스 부통령은 트럼프 대통령이 북한에 대한 군사 옵션을 고려하고 있는 상황에서 (대응) 전략을 세우고 있다”면서 “은둔의 나라(북한)가 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 시험을 몇 차례 하면 미국이 대북 군사 옵션을 동원할 수 있다”고 전했다.

백악관의 한 고위 당국자는 “과거에 부통령들이 올림픽 행사에 참여해서 테이프를 끊는 등 의전적인 일정을 소화했었다”면서 “이번에도 만약 그런 식이라면 우리가 부통령을 파견하지도 않았을 것”이라고 설명했다. 이 당국자는 “펜스 부통령은 북한이 내세우고 있는 것과는 정반대 실상을 만천하에 공개하게 될 것”이라고 강조했다고 미국의 소리(VOA) 방송이 4일 보도했다.

펜스 부통령은 5일 출국해 일본에서 7일 아베 신조 총리와 회담한 뒤 8일 문 대통령과 만찬을 함께하고, 9일 평창 올림픽 개막식에 참석한다. 백악관 고위 당국자는 “펜스 부통령이 문 대통령, 아베 총리와 면담에서 북한 문제에 관한 본질적인 협의를 할 것”이라고 예고했다.

◆한·미 간 마찰음

한국과 미국은 평창 올림픽을 앞두고 공조 체제를 유지하는데 어려움을 겪고 있다고 월스트리트 저널(WSJ)이 이날 보도했다. 이 신문은 “한국과 미국이 공식적으로는 단합을 내세우고 있지만, 북한이 갑자기 한국에 손을 뻗고, 한국이 그 손을 덥석 잡자 한·미 간에 팽팽한 긴장감이 돌고 있다”고 전했다.

아베 신조 일본 총리.사진=저팬 타임스

문재인 정부와 트럼프 정부 간 핵심적인 대립 요인으로는 트럼프 정부의 대북 선제 타격이 꼽히고 있다. WSJ는 “한국이 북한에 손을 내미는 정책 결정 과정에서 미국이 소외됐다”면서 “미국이 대북 선제 타격을 실행하기에 앞서 반드시 한국의 동의를 받도록 요구하고 있는 데 대해 미국 정부 관리들이 좌절감을 느끼고 있다”고 전했다. 이 신문은 “주한 미 대사관의 외교관들이 길 하나를 사이에 두고 한국 외교부와 통일부의 카운터파트를 겨냥해 불쾌감을 표시하고 있다”고 지적했다.

WSJ는 “한·미 양국이 향후 전략을 마련하면서 동맹 관계 수호를 위한 조처를 하고 있으나 그런 움직임 속에는 긴장이 내재해 있다”고 강조했다. 허버트 맥매스터 백악관 국가안보보좌관이 지난달 중순 미국 샌프란시스코에서 정의용 국가안보실장, 야치 쇼타로 일본 국가안보국장 등과 비공개 회동을 가진 것도 이 때문이었다고 이 신문이 지적했다.

맥매스터 보좌관은 한국과 일본 측에 북한에 대한 지속적인 압박 체제를 유지하는 게 중요하다고 강조했고, 북한이 한·미, 미·일 동맹 관계를 이간질하지 못하도록 평창 올림픽 이후에 한·미 연합 훈련을 즉각 재개해야 한다고 주장했다는 것이다. WSJ는 “한국이 미국의 우려를 누그러뜨리려고 패럴림픽 이후에 한·미 연합 훈련을 재개하자는 미국의 요구를 수용했다”고 보도했다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]