남북관계는 늘 긴장속 살얼음판
이럴 때 매화꽃이 피면 좋을텐데
한반도 봄소식이 평화 안착이면
평창올림픽서 계기 마련되기를

지난해 겨울이 몹시 추웠던지 사람들은 새해를 많이 기다렸고, 해가 바뀌고 봄을 재촉하는 마음도 유난했던 것 같다. 날씨가 포근하다 다시 강추위가 몰려오니 사람들의 마음은 더욱 급히 봄을 부른다. 역시 겨울은 겨울이었다. 이런 추위에 조상들이 간절히 기다린 것은 매화꽃이었다. 요즘처럼 난방이 잘되고 겨울에도 한여름 참외를 먹을 수 있는 시절이 아닌, 아주 추운 그때 매화꽃은 바로 겨울을 지내며 처음 볼 수 있는 꽃인 데다가 추위에 위축되지 않고 맑고 고결한 향기를 내뿜기 때문이리라.

“세한(歲寒) 무렵 된서리가 내리고 눈발이 흩날려 모든 꽃이 시들어 버리는 그때, 비록 절조(節操)를 보여 주는 소나무나 대나무라 할지라도 향기를 내뿜지 못하는 상황에서 매화야말로 준수한 자태를 선보이며 그 정채(精彩)를 발산하기 시작해 그 남다른 향기와 차고도 고운 영상이 내 방 깊숙한 곳까지 스며들어와 곧장 사람의 마음을 한 점의 티도 없이 맑고도 시원스럽게 해준다.”(장유, ‘삼매당기’)

이동식 언론인·역사저술가

매화에 관한 고금문인의 칭송은 수도 없이 많지만 가장 최고로 치는 작품이 당나라 송경(宋璟· 663~737)의 ‘매화부(梅花賦)’다. “이른 봄을 홀로 걸어 스스로 하늘을 뒤덮는다”는 부분이나 “그 본성을 바꾸지 아니하여 군자의 절개를 지녔다”는 구절이 시인묵객의 마음을 사로잡아, 매화에 관한 시를 지을 때는 송경을 언급하곤 했다. 또 북송 때에 화정 임포(林逋· 968~1028)는 항주의 고산(孤山)에 은거하면서 집 주위에 매화를 심고 학을 기르며 지냈기에 모든 선비의 칭송을 받았다. 그가 읊은 시구 중에 “성긴 매화나무 그림자가 비스듬히 맑은 물 위에 걸려 있고/그윽한 매화 향기는 몽롱한 달빛 속에 감도네”라는 대목이 가장 인기가 있어 사람들은 매화 이야기만 나오면 윗 구절의 한시 원문인 ‘암향부동월황혼(暗香浮動月黃昏)’을 줄줄 외우고 다녔다. 그만큼 달밤에 보고 느끼는 매화향기가 가장 멋이 있다는 것이다.

우리나라에서 매화를 가장 사랑한 사람은 퇴계 이황(李滉)일 것이다. 그는 매화에 관해 100수가 넘는 시를 지었고, 이 가운데 71수를 스스로 뽑아 자필로 책을 만들고는 ‘매화시첩’이라고 이름 붙였다. “뜰을 거니니 달이 사람 따라 오네/매화나무를 몇 바퀴나 돌았을까/일어날 줄 모르고 밤 깊도록 앉았더니/옷에는 온통 매화향기, 몸에는 꽃 그림자.”(도산 달밤에 매화를 읊다 중에서)

퇴계는 단양군수일 때에 매화화분을 계기로 기생 두향과 마음을 주고받는 연인 사이가 됐는데 친형인 이해(李瀣)가 충청감사로 오게 되자 형제가 도지사와 군수로 함께 있을 수 없다며 풍기군수로 옮겨 가면서도 그 매화화분은 갖고 가 고이 간직했고, 눈을 감을 때에도 매화나무에 물을 주라는 말을 마지막으로 남겼다고 전해질 정도로 매화를 사랑했다. 52세 때 입춘을 맞아 “매화 핀 창가에 또 봄소식이 오는구나. 거문고 줄 끊어졌다 탄식하지 않으련다”라고 절창을 남기면서 입춘의 매화꽃을 즐겼다.

엊그제 입춘이 지났으니 이제는 봄이다. 굳이 매화꽃이나 봄을 기다리기보다는 봄을 적극적으로 맞아들일 때다. 예전 조선시대에는 입춘이 되면 백관들이 궁궐에 들어가 임금께 입춘하례를 올리며 봄이 오는 것을 함께 축하했고, 민가에서는 ‘입춘대길’ 등의 입춘첩(立春帖)을 써서 대문이나 기둥에 붙여 봄의 기운을 받아 한 해가 평안하기를 기원했는데, 중국 북경에서는 입춘에 우리보다는 더 적극적으로 봄을 맞이했으니 봄을 때려서 맞는다는 뜻의 타춘(打春)이란 민속이 그것이다. 입춘 하루 전까지 강이나 냇가의 흙으로 소를 빚고 이를 춘우(春牛)라고 부르며 입춘일에 넓은 곳에 끌어다 놓는다. 춘우는 뽕나무나 대나무로 등뼈를 만들고 머리부터 꼬리까지는 8개 절기를 상징하듯 8척으로 하며 높이는 4척으로 해서 거기에 흙으로 살을 붙인다. 춘우가 광장으로 나오면 고을의 수령이 희생과 제수를 갖춰 망신(芒神· 곧 농사신)과 춘우에게 제사를 지낸 다음 정오가 되면 버드나무 막대기로 북소리에 맞추어 3번 춘우를 친다. 그러고는 그 막대기를 아랫사람에게 넘겨주면 또 세 번 때리고 그다음 관리나 백성들이 차례로 막대기를 받아서 때려 마침내 소가 흙으로 부서지면 백성들이 그 흙을 가져다가 몸에 바르는 등 귀하게 썼다고 한다. (‘연경세시기’)

우리의 남북관계도 혹독한 겨울에 비유돼 왔다. 늘 긴장이 있고 살얼음판을 걷고 있어 우리의 마음은 추운 겨울이었다. 이럴 때에 매화꽃 한 송이라도 피면 얼마나 좋을까. 춥다 춥다 하다가 문득 창을 열고 보니 어느새 매화 가지에 한 송이 꽃이 살포시 피어 있어 봄이 왔음을 알게 된다면 그 기쁨은 이루 말할 수 없을 것이다. 한반도의 봄, 한반도의 봄 매화꽃은 언제 피려나. 입춘이 지났으니 우리도 한반도의 봄을 때려야 하지 않을까. 한반도의 봄소식이 전쟁위기가 아닌 평화가 안착되는 것이라면, 며칠 후 평창에서 개막되는 동계올림픽이 봄소식이 될 수 있을까. 평창이라는 땅 이름 그대로 평(平)화가 정착돼 우리나라를 번창(昌)으로 이끄는 그런 계기가 이번 올림픽을 기해 마련되기를 소망해본다.

이동식 언론인·역사저술가