도널드 트럼프 미국 대통령의 장녀로 백악관 선임 고문을 맡은 이방카 트럼프가 평창 동계 올림픽 폐막식에 미국 대표단을 이끌고 참석한다. 이방카는 평창 올림픽 개막식에 미국 대표단장으로 참석하는 마이크 펜스 부통령과 임무 교대를 한다. 트럼프 대통령은 두 사람을 미국의 ‘얼굴’로 내세워 평창 ‘외교’ 올림픽을 치르도록 했다. 이 때문에 워싱턴 외교가에서는 평창에서 이방카가 ‘굿 캅’(good cop), 펜스 부통령이 ‘배드 캅’ (bad cop)으로 역할 분담을 했다는 분석이 나오고 있다. 

(왼쪽부터) 이방카 트럼프, 마이크 펜스 美 부통령
사진=AP·연합뉴스

펜스 부통령은 평창 올림픽을 축하하러 가는 것이 아니라 북한과 싸우러 간다. 북한이 평창 올림픽을 정치 선전장으로 변질시키는 것을 막겠다는 것이다. 이석현 더불어민주당 의원은 “펜스 부통령이 잔칫집에 곡하러 온다”고 신랄하게 비난했다. 이방카는 펜스 부통령과는 정반대로 평창에서 ‘매력 공세’를 펼칠 것으로 보인다. 그녀는 트럼프 대통령이 내세우는 최종 병기로 ‘미디어의 연인’ (뉴욕 타임스) 으로 통한다. 펜스 부통령이 남·북한을 겨냥한 무례한 언행으로 평창에서 불을 지르고 떠나면 이방카가 달려와 소방수 역할을 하게 된다.

◆이방카는 올림픽의 메신저

미국 정부가 올림픽에 누구를 보낼지 결정하는 것은 고도의 정치 행위이다. 미국 정부 대표단의 면면에는 강한 정치적 메시지가 담겨 있기 때문이다. 버락 오바마 당시 대통령은 2014년 러시아 소치 동계 올림픽에 미국 대표단의 일원으로 동성연애자로 유명한 피겨 스케이팅 선수 출신의 브라이언 보이타노(Brian Boitano)와 테니스 챔피언 빌리 진 킹(Billy Jean King)을 보냈다. 이는 러시아의 반 동성연애 정책에 대한 오바마 정부의 강력한 항의 메시지였다고 미국의 언론 매체 ‘베니티 페어’가 6일(현지시간) 지적했다.

트럼프 대통령이 이번에 펜스 부통령과 함께 북한을 방문했다가 억류돼 의식 불명 상태로 돌아와 사망한 미국 대학생 오토 웜비어의 부친 프레드 웜비어를 평창 올림픽 개막식에 보내는 것도 마찬가지이다. 이는 국제 사회에 북한의 인권 탄압 실상을 적나라하게 고발하려는 것이다.

제러드 쿠슈너, 이방카 트럼프 부부
사진=AFP·연합뉴스

평창 올림픽은 미국의 우방국인 한국에서 열린다. 트럼프 대통령이 자녀 중에서 가장 총애하는 이방카를 평창에 보내는 것은 펜스 부통령과 프레드 웜비어 파견에 따른 북한과의 대결 및 한국에서의 잔칫집 분위기 훼손을 무마하려는 포석인 것으로 보인다. 트럼프는 ‘친족 등용’이라는 거센 비판에도 아랑곳하지 않고, 딸 이방카와 그녀의 남편 제러드 쿠슈너를 백악관 선임 고문으로 임명해 자신의 집무실 옆에 방을 마련해 주었다. 이방카-쿠슈너 커플이 트럼프 정부의 최고 실세라는 데는 이론의 여지가 없다. 트럼프의 세번째 부인 멜라니아 여사가 슬로베니아 출신으로 ‘은둔의 퍼스트 레이디’로 남아 있어 이방카가 미국과 세계 언론의 주목을 받고 있다.

베니티 페어는 이방카를 평창에 보내는 트럼프의 정치적 메시지는 “전통적인 올림픽의 정신으로 되돌아가겠다는 것”이라고 지적했다. 이 매체는 “이방카가 특히 아시아에서 높은 인기를 유지하고 있다”고 전했다. 이 매체는 “이방카가 에어포스 원에서 내릴 때는 강해 보이고, 마치 대통령처럼 보인다”고 지적했다. 마이클 울프가 쓴 ‘화염과 분노’라는 책에 따르면 이방카는 최초의 미국 여성 대통령 꿈을 키우며 백악관에 입성한 것으로 묘사돼 있다.

마이크 펜스 美 부통령.
사진=AFP·연합뉴스

◆펜스의 딜레마

펜스 부통령은 당초 김영남 북한 최고인민회의 상임위원장 등 북한 측 인사를 만나지 않겠다며 한국 측에 북한 대표단과 동선이 겹치지 않도록 해달라고 요청하기도 했었다. 펜스 부통령은 그러나 한국, 일본 방문 길에 오르면서 북한 대표단과 대면을 마다치 않는 쪽으로 선회했다.

펜스 부통령은 한국과 일본 방문 길에 알래스카에서 기자들에게 “도널드 트럼프 대통령이 항상 대화를 믿는다고 밝혀왔다는 점을 말하고 싶다”면서 “나는 북한 대표단과 어떠한 회동도 요청하지 않았지만 무슨 일이 일어나는지 지켜보자”고 말했다. 펜스 부통령은 “만약 북한 측 관리와 만나게 되더라도 그동안 공개적으로 표명해왔던 내용과 같은 메시지를 전할 것”이라며 “북한은 핵무기 프로그램과 탄도미사일 야욕을 완전히 포기하고 국제 사회의 일원이 돼야 한다”고 강조했다.

그러나 한국뿐 아니라 국제 사회에서도 펜스 부통령의 ‘북한 때리기’ 행보에 대한 비판이 제기되고 있다. 영국의 파이낸셜 타임스(FT)는 6일 “펜스 부통령의 방문이 한반도 데탕트를 위협하고 있다”고 전했다. FT는 “펜스 부통령이 북한의 인권 유린과 무기 개발을 비난함으로써 남·북한 간 해빙에 손상을 입히고 있다”고 지적했다. FT는 “펜스의 입장은 북한 문제를 다루는 데 있어 한목소리를 내려고 노력해온 한·미 간의 틈새가 벌어져 있다는 점을 시사했다”고 강조했다.

미국의 CNN은 이날 “펜스 부통령이 평창 올림픽에 참석하면 운명적인 선택에 직면할 것”이라고 보도했다. 그가 김정은 노동당 위원장에게 손가락질이나 계속할지 아니면 북·미 대화의 실마리를 마련할지 중대한 결단을 내려야 한다고 CNN이 지적했다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]