한국 9번째 다관왕 계보 잇나/강릉 이틀째 훈련 … 실전 준비 박차/“얼음상태 딱딱하나 나와 잘맞아/ 대비 잘했으니 결과에 만족할 것”/ 올 시즌 4번 월드컵서 8개 금메달/ 500m 등 전종목 세계 1위 ‘기대감 ’/ 스포츠 권위지 SI "4관왕 예상"

한국은 오랫동안 동계스포츠 불모지였다. 올림픽 첫 금메달도 16번째 대회인 1992년 알베르빌올림픽에서 겨우 따냈다. 그러나 이후부터는 사정이 달라졌다. 신생 종목인 쇼트트랙에서 한국이 압도적 성적을 냈기 때문이다. 한국 쇼트트랙은 알베르빌부터 소치까지 7번의 올림픽에서 8차례나 다관왕을 배출했다. 2006 토리노올림픽 때는 안현수, 진선유가 3관왕에 올랐고 2010 밴쿠버올림픽에서도 이정수가 2관왕을 달성해 한국이 역대 최고 성적인 5위에 오르는 데에 결정적인 기여를 했다.

최민정이 7일 강원도 강릉아이스아레나에서 열린 쇼트트랙대표팀 공식훈련에서 빙판을 질주하고 있다.
강릉=연합뉴스

밴쿠버를 넘어서는 종합 4위를 노리는 한국대표팀에게 쇼트트랙에서의 또 한 번의 다관왕 배출은 무엇보다 중요하다. 한국의 아홉 번째 다관왕 후보로 첫손에 꼽히는 선수가 최민정(20·성남시청)이다. 7일 오전 강릉 아이스아레나에서 열린 대표팀의 이틀째 훈련에 나선 최민정의 몸은 매우 가벼워 보였다. 스스로도 “컨디션이 만족할 정도로 올라왔다”며 자신감을 나타낼 정도다.

전날 연습에서 강릉 아이스아레나의 경기장 적응에 중점을 뒀던 대표팀은 이날 연습에서는 스피드를 올리며 본격적 대회 준비에 나섰다. 선수들은 훈련 중간에 노트북으로 전송된 훈련 장면 영상을 확인하며 감독, 코치에게 교정을 받고 선수들끼리 자주 이야기도 나눴다. 연습 이틀째를 맞이하며 빙질 적응도 끝냈다. 최민정은 “얼음 상태가 전반적으로 딱딱한 편이다. 내 스케이팅과도 잘 맞는다”고 만족감을 드러냈다.

2018 평창동계올림픽에 출전하는 대한민국 쇼트트랙 대표팀 최민정이 훈련 중 미소를 보이고 있다.

7일 오전 강릉아이스아레나에서 한국 쇼트트랙 대표팀 훈련 중 최민정이 잠시 쉬고 있다.

최민정은 이 경기장에서 열린 대회에서 뛰어난 성적을 거둔 적이 있다. 2016년 12월 올림픽 테스트이벤트로 열린 2016~2017 월드컵 4차 대회에서 금 2, 은 1개를 수확했다. 대회 이후로도 성장을 거듭했다. 올 시즌 월드컵 1차대회 전 종목 우승을 포함해 4번의 월드컵에서 8개의 금메달을 따내며 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵 랭킹에서 500, 1000, 1500와 3000 계주까지 전 종목 1위에 올라 있다. 이 때문에 전 종목 석권 가능성도 한층 커졌다.

세계적인 스포츠 권위지인 ‘스포츠 일러스트레이트(SI)’지는 최민정이 평창 대회에서 쇼트트랙 4관왕에 오를 것으로 예상했다. 하지만 최민정은 일단 4관왕을 욕심내기보다는 마음을 비우고 자신만의 레이스를 펼친다는 각오다. 그는 “준비를 잘했으니 어떤 결과가 나오든지 만족할 것 같다”면서 “내 경기에만 집중할 생각이다. 좋은 성적으로 보답하고 싶다”고 말했다.

세계 최강인 만큼 라이벌 국가의 견제 대상 1순위이기도 하다. 특히 한국 쇼트트랙과 오랜 악연을 맺어온 중국은 판커신 등의 거친 플레이를 앞세워 한국 선수들을 거세게 견제할 것으로 전망된다. 최민정은 “잘 준비해서 상대 국가의 견제에 대비할 수 있도록 노력해야 할 것 같다”고 덧붙였다.

강릉=서필웅 기자 [e-mail]