10일 2018 평창동계올림픽 여자 아이스하키 남북 단일팀과 스위스의 B조 조별리그 1차전이 열린 강원도 강릉 관동하키센터. 단일팀은 세계 6위의 강호 스위스의 스케이팅을 따라잡기는 역부족이었다. 퍽을 거침없이 다루는 상대 앞에 투혼도 소용없었다. 경기 초반부터 우리 진영 골망이 연이어 출렁거리면서 패색이 짙었지만 단일팀은 꿋꿋이 빙판 위에 다시 섰다. 이들의 움직임 하나하나가 평화의 정신을 전 세계에 새긴다는 것을 알고 있었기 때문이다.

이날 관동하키센터 인근은 칼바람이 부는 엄동설한에도 경기 시작 1시간 전부터 관중이 몰렸다. 단일팀이 탄 버스가 도착하자 시민들이 한반도기를 흔들며 “단일팀 파이팅”, “우리는 하나다” 등을 외쳤다. 열렬한 환호 속 주장 박종아(22)를 필두로 버스에서 내린 선수들의 표정에는 긴장감이 묻어났다. 지난해에야 디비전 1그룹 B(3부 리그)으로 승격한 선수들에게 올림픽이라는 최대 규모 대회를 단일팀으로 나서게 돼 부담감이 막중했다.

선수들은 이를 악물고 뛰었지만, 세계의 벽은 높았다. 단일팀은 스위스에 0-8(0-3 0-3 0-2)로 패했다. 당초 전력 차가 커 승리를 기대하기 어려웠지만 첫 경기부터 호되게 당해 남은 스웨덴(12일), 일본(14일)과의 경기서 사기가 꺾일 수밖에 없게 됐다.

새러 머리(30·캐나다) 감독은 정수현(22), 김은향(26·이상 공격수), 황충금(23·수비수) 등 2∼4라인에 북한선수 1명씩을 기용했다. 경기당 최소 3명의 북한 선수를 써야 해 구색을 맞췄지만, 상위 전력인 2라인에 정수현이 나서면서 남북 선수가 나름대로 조화를 이뤘다. 정수현은 1피리어드 5분23초 파워플레이 상황에서 슬랩샷을 날려 단일팀의 첫 유효슈팅을 기록했다. 그러나 이후 스위스의 특급 공격수 알리나 뮐러가 1피리어드에만 세 골을 터트리며 승기를 일찌감치 가져갔다. 이날 스위스의 유효슈팅은 무려 52개였고, 단일팀의 유효슈팅은 8개에 그쳤다.

10일 오후 강원도 강릉시 관동하키센터에서 열린 여자 아이스하키 조별예선 첫 경기에서 패한 남북 단일팀 세라 머리 총감독과 북한 박철호 감독이 선수들을 격려하고 있다.

경기 뒤 박종아가 “이렇게 점수 차가 큰 것에 대해 실망했다”고 울상을 지을 정도로 경기 내용은 좋지 않았다. 급조된 단일팀이 전력약화를 부른 것을 재확인한 셈이다. 단일팀은 개인 기량이 현저히 떨어져 스위스 선수 1명에 기본 2명씩 붙는 협력 수비를 펼쳤다. 하지만 상대의 빠른 공격전환에 수비가 와르르 무너졌다. 퍽 싸움에서 밀리다보니 점유율을 완전히 빼앗겼고, 조직력이 약해 패스 실수를 연발하면서 연계 플레이가 번번이 실패로 돌아갔다. 골리 신소정(28)의 선방이 아니었다면 두 자릿수 실점까지 내줄 뻔했다. 한 선수는 “북한 선수들과 경기장에서 아직도 의사소통이 잘 되지 않는다”고 토로했다.
하지만 선수들의 아쉬움과는 달리 외신들은 “득점은 중요하지 않다”며 어깨를 토닥여주고 있다. 11일 미국 CNN 방송은 ‘이기는 게 전부는 아니다. 단일팀의 경기는 그 누구도 점수를 기억하지 않을 것’이라는 관전평을 내놨다. 중국의 신화통신도 ‘단일팀이 스위스 팀에 졌지만 수십만 명의 마음을 얻었다. 경기는 졌지만, 평화가 이겼다’고 보도했다.

11일 오후 강원도 강릉 관동하키센터에서 여자 아이스하키 남북단일팀 세라 머리 총감독과 북한 박철호 감독, 선수들이 기념촬영하고 있다. 연합뉴스

단일팀이 첫 패배에 주저앉지 않고 선전하길 바라는 건 북한 선수단도 마찬가지다. 이날 점수 차가 벌어지자 북한 코치로 추정되는 인물 서너명은 ‘광명’과 애연가 김정은 위원장이 쓰는 ‘7.27’ 등 북한산 담배를 피우며 속을 태웠다. 그들은 “단일팀 걱정에 하루 한 갑씩 담배를 핀다. 선수들이 한국 음식이 입맛에 맞아 다행이다”라며 “유럽 팀들이 강하다. 일본은 꼭 이겨야 하는데…”라며 노심초사했다.

한편, 이날 경기는 관동하키센터 6000석이 매진됐지만 노쇼(No-Show) 현상이 벌어져 관중석이 3분의 2 정도밖에 차지 않아 아쉽다는 반응이다. 대회 흥행을 위해 지방자치단체, 공·사기업 등이 단체로 티켓 구매를 했지만 정작 현장에 온 사람이 적은 탓이다. 이 때문에 티켓 예매를 놓치고도 경기장 밖에서 단일팀을 응원하는 시민이 많았다.

강릉=안병수 기자 [e-mail]