男슬로프스타일 제라드, 결선 87.16점 / 최고 난도 점프까지 해내며 기량 뽐내 / 팀 대선배인 클라크 최연소 기록 경신

레드먼드 제라드가 11일 스노보드 남자 슬로프스타일 결선에서 우승한 뒤 어사화를 쓴 수호랑 인형을 머리 위로 들어 보이고 있다.
평창=TASS연합뉴스

1위의 여유로운 미소는 찾아볼 수 없었다. 자신의 금메달을 위협할 만한 기술이 보이면 순식간에 표정이 어두워졌다. 심지어 강력한 경쟁자가 넘어질 땐 박수를 치며 코치에게 달려가 안기기도 했다.

자칫 밉상으로 비칠 수 있었지만 그 주인공이 17세 소년임을 생각하면 순수한 마음이 그저 귀엽기만 하다. 11일 강원도 평창 휘닉스스노경기장에서 열린 남자 슬로프스타일 결선에서 탄생한 올림픽 역대 최연소 스노보더 레드먼드 제라드(미국)의 얘기다. 그가 갈아치운 기존 최연소 기록(18세)은 같은 팀 대선배이자 ‘하프파이프 전설’ 켈리 클라크(34)의 타이틀이다. 제라드는 평창에서 최연소 금메달 보더 자리를 노리던 동료 클로이 김(17·한국명 김선)의 기회도 덩달아 앗아갔다. 클로이는 2000년 4월23일생으로 제라드(2000년 6월29일생)보다 생일이 빨라 여자 하프파이프에서 금메달을 따내도 역대 2위 최연소 보더가 된다.

제라드의 우승은 대이변이었다. 이날 기준 올 시즌 국제스키연맹(FIS) 월드컵 세계 랭킹 1위에 올라 있지만 세간의 이목은 언제나 캐나다 듀오 마크 맥모리스(25)와 맥스 패롯(24), 노르웨이 ‘신성’ 마르쿠스 클레벨란(19)에 집중됐다. 이날 2차 시기까지만 해도 제라드는 두 번 다 실수를 범해 40점대에 머무르며 맥모리스(85.20점)의 금메달이 확실시되는 분위기였다.

그러나 제라드는 마지막인 3차 시기에서 대역전극을 펼쳤다. 첫 번째 도약에서 스위치 1260(발 바꿔 공중에서 세 바퀴 반 회전), 두 번째 더블콕 1080(몸의 축을 비틀어 세 바퀴)을 깔끔하게 성공시켰다. 마지막 점프에서는 최고 난도인 트리플콕 1440(몸 비틀어 네 바퀴)까지 해내며 87.16점으로 단숨에 1위로 올라섰다. 슬로프를 내려온 그는 결선을 관전하던 토마스 바흐 국제올림픽위원회(IOC) 위원장에게 달려가 흥분한 표정으로 인사를 했다. 바흐 위원장은 한껏 신이 난 제라드를 보며 ‘아빠 미소’와 함께 그의 머리를 쓸어내렸다.

뒤이어 2014년 소치 동메달리스트 맥모리스가 추격에 나섰지만 마지막 점프에서 넘어졌고, 패롯은 제라드에 1.16점 모자란 86점을 기록하며 은메달에 머물렀다. 우승이 확정되자 눈 위를 방방 뛰던 제라드의 눈가가 촉촉해졌다. 나이 제한으로 출전할 수 없었던 소치올림픽에서 멀찍이 지켜보기만 했던 대선배들을 모두 제치고 시상대 가장 높은 곳에 선 감격이 밀려왔다. 그는 이날 미국에게 첫 ‘평창 금메달’을 안겼다.

이동수 기자 [e-mail]