운동 선수라면 누구나 올림픽에 서는 것을 꿈꾼다. 4년에 한 번 열리는 올림픽 무대에 서기 위해, 메달을 위해, 운동 선수들은 늘 모든 것을 쏟아붓는다.

2018 평창동계올림픽에는 이 '꿈의 무대'가 다른 사람보다 한층 특별한 이가 있다. 호주 쇼트트랙 국가대표로 자신이 태어난 땅에서 열린 올림픽에 참가한 앤디 정(21·정현우)이다.

한국에서 태어난 앤디 정은 초등학생 때 가족과 함께 호주로 이민을 갔다. 평창올림픽 미디어 정보제공사이트 '마이 인포 2018'에 따르면 앤디 정은 호주의 학교 생활을 즐거워하지 않았고, 어머니는 이런 아들에게 스케이트를 권했다.

앤디 정이 쇼트트랙 선수가 되기로 결심한 것도 한국 선수 때문이다. 중학생 시절 2012년 호주 멜버른에서 개최된 세계주니어선수권대회에서 자원봉사를 하던 앤디 정은 박세영(25·화성시청)이 레이스를 펼치는 모습에 반해 선수가 되기로 결심했다.

앤디 정은 6·25 참전용사의 후손이기도 하다. 그의 외할아버지(강항동·작고)는 6·25동란에 소년병으로 참전했다. 손주가 평창올림픽에 서는 모습을 보고 싶어한 외할아버지는 대회를 4개월 앞두고 세상을 떠났다.

평창올림픽 출전이 확정된 후 앤디 정은 경기 성남에 원룸을 구해 한국에서 생활하며 구슬땀을 쏟았다.

메달을 꿈꾸고 있는 앤디 정은 지난 10일에는 꿈을 이루지 못했다. 이번 대회 쇼트트랙 남자 500m와 1500m에 출전한 앤디 정은 남자 1500m 준결승까지 진출했지만, 2분11초183의 기록으로 1조 5위에 그쳐 결승에 오르지 못했다.

1500m 레이스를 마친 뒤 앤디 정은 "한국에서 경기하게 돼 떨리고, 설렌다. 관중이 많아 긴장되기도 했는데, 한국에 다시 돌아와 경기하게 된 것이 영광스럽다"며 "다른 선수들보다 조금 특별한 느낌이 있는 것 같다"고 밝혔다.

한국에서 태어나 호주 대표로 평창올림픽을 찾은 것에 대해 "재미있다"면서 "한국에서 태어나 호주로 이민을 갔지만, 올림픽을 통해 한국에 오게 됐다. 호주를 대표하고 있지만 생긴 것은 한국인이다"며 웃었다.

가장 친한 한국 선수로 박세영을 꼽은 앤디 정은 "쇼트트랙을 시작하게 된 것이 (박)세영 형 덕분이다. 2013년 초 한국으로 전지훈련을 와 세영이 형과 함께 훈련하게 됐다. 그 때 잘 챙겨주고, 가르쳐줘서 또 반했다"고 강조했다.

우리말을 자연스럽게 구사하는 앤디 정은 한국 음식에 애정도 드러냈다. "한국 음식을 거의 다 좋아한다. 오늘(10일) 아침에도 사골국과 묵은지를 먹고 왔다. 느끼한 것도 좋아하고, 가리는 음식이 별로 없다"고 말했다.

1500m에서 결승에도 오르지 못했지만 앤디 정은 크게 낙담하지 않는다. 장거리보다 단거리에서 강점을 보이는 앤디 정은 500m에서 메달을 노린다.

"1500m 레이스에 후회는 많지만, 장거리는 강한 편이 아니다. 올 시즌 처음으로 1500m를 뛰었는데 발전 가능성을 봤다."

<뉴시스>