전직 외교·안보 고위 관료는 “우리만 세 번씩이나 평양에 갈 이유가 없다”며 “이번에도 대통령을 평양으로 불러들인 것은 한반도의 정통성이 평양에 있다는 (북한 주민 대상) 정치 선전이자 핵 없는 한국을 핵을 가진 북한의 지방 정부 취급을 하는듯한 태도가 깔려있다”고 말했다.
과거 2000년과 2007년 두 차례에 걸쳐 이뤄진 남북정상회담은 모두 평양에서 개최됐다. 2000년 6월 첫 번째 남북정상회담에서 당시 김정일 국방위원장은 김대중 대통령에게 서울 답방을 약속했으나 현실화하지 않았다. 2007년 10월 2차 정상회담도 당시 노무현 대통령이 방북했다.
서울이 아닌 제주도 등 남측의 제3 지역에서의 정상회담론도 나온다. 진희관 인제대 통일학부 교수는 “북한에서 특사가 왔으니 우리도 특사를 보내 김 위원장을 초청하고 그가 남쪽을 먼저 방문하면 그다음에 문 대통령이 (평양) 방문을 고려하는 게 맞는 순서”라며 “(김 위원장이) 서울이 불편할 수 있다면 (외가인) 제주도로 와도 되는 것 아니겠냐”고 말했다. 문 대통령의 평양 방문은 핵 문제 때문에 정치적 부담이 큰 데 비해 김 위원장의 방남은 이러한 부담에서 비교적 자유로울 수 있다는 게 진 교수의 견해다. 국가정보원은 2006년 김 위원장의 모친인 고용희가 제주도 출신 고경택의 딸이라고 밝혔다.
전직 통일부 고위 관료는 “김여정 부부장을 포함해 고위급대표단의 면면은 남북관계 개선에 초점을 둔 인적구성이지 핵 문제를 논의할 수 있는 상대는 포함되지 않았다”며 “정상회담은 특사가 먼저 평양을 방문해 북한의 비핵화 의지를 포함한 평양의 의도와 생각을 확인해본 뒤 차분하고 신중하게 추진할 필요성이 있다”고 했다.
김민서 기자 spice7@segye.com