자유한국당은 긴급 의원총회까지 열고 “희대의 수치”라고 비난했다. 바른미래당도 “극히 우려된다”고 말했다. 한국당 김성태 원내대표는 이날 긴급 의총을 열고 “이 정권이 아무리 북한에 목을 맨다고 해도 가릴 건 가려야 한다. (김영철은) 우리 장병 46명 목숨을 앗아간 철천지원수”라며 “문재인정권이 (천안함) 영령들에 대한 아무런 양심 없이 대한민국 땅을 밟게 하는 것은 있을 수 없는 일”이라고 꼬집었다.
앞서 전희경 대변인은 김 부위원장 방남이 알려지자마자 논평을 내고 “북한이 감히 김영철을 폐막식에 고위급 대표단 단장으로 파견하겠다는 후안무치한 발상을 하게 한 건 그동안 북한 해바라기에다 굴종과 굴욕을 밥 먹듯이 해온 문재인정권”이라고 비난했다.
바른미래당 김철근 대변인도 논평을 내고 “(김 부위원장은) 천인공노할 대남 도발의 기획자이자 원흉으로 알려진 인물”이라며 “대북제재를 훼손하면서까지 김영철을 단장으로 한 대표단 방문을 수용하는 정부의 태도는 극히 우려스럽다”고 지적했다.
이날 국회에서 열린 외교통일위 업무보고에서 야당 의원들은 조명균 통일부 장관에게 김 부위원장 방남 승인의 경위를 따졌다. 한국당 서청원 의원은 “김영철이 천안함 폭침의 직접 당사자가 아니라는 부분에 누가 결론을 내렸느냐”며 “확인자료를 내라”고 요구했다.
여당은 김 부위원장 방남이 동계올림픽을 계기로 형성된 남북 평화 조성 분위기를 이어가고 북·미 대화의 물꼬를 트기 위해 필요하다는 뜻을 피력하고 있다. 더불어민주당 이석현 의원은 이날 외통위에서 “이번 우리 평창 폐회식에 김 부위원장을 파견하겠다고 보도가 나왔는데 이방카 선임고문이 오니 북·미 접촉이 이뤄졌으면 좋겠다”고 말했다. 박병석 의원은 “(대북제재 대상인 김 부위원장이) 우리나라에 와서 금융 활동을 하지 않으면 되느냐”고 질의했고 조 장관은 “그렇다”고 답했다.
홍주형 기자 jhh@segye.com