이상호, 스노보드 평행대회전 銀/2017년 월드컵서 첫 銀… 기량 급상승에도 올 시즌 10위권 밖으로 밀려나고 부진/ 심리 전문가 코치 합류 자신감 키워줘/
강훈련과 함께 멘털 집중 관리 주효/‘손뻗기’ ‘장비 교체’도 승리 요인으로

2015년 겨울 만 20세의 ‘배추 보이’ 이상호(23·한국체대)는 조수경 스포츠 심리 상담가에게 정밀심리검사를 받았다. 2014년 신동빈 롯데그룹 회장이 대한스키협회장으로 취임한 뒤 스키 종목을 적극적으로 지원하면서 스태프라곤 이상헌(43) 감독 한 명뿐이던 스노보드 대표팀에 각 분야 전문가로 구성된 ‘전담팀’이 꾸려졌고 조 상담가가 이상호의 멘털 코치로 합류했기 때문이다. 그때만 해도 올림픽 메달의 꿈을 막 키우기 시작했던 이상호의 속내는 무엇이었을까.

검사 결과는 놀라웠다. 조 코치에 따르면 이상호는 나이에 비해 자존감이 굉장히 높고 자신이 처한 상황을 있는 그대로 인정할 줄 아는 성숙함이 돋보였다. 국제스키연맹(FIS) 주니어 무대를 휩쓸면서 자신감도 한껏 올라온 상태였다. 반면, 운동선수로서 목표의식은 희박했다. 2018 평창동계올림픽에서 시상대에 오르기 위해서는 메달을 향한 열망이 더 끓어올라야 했다. 조 코치는 “이상호의 멘털 관리는 올림픽에 초점을 맞췄다. 더욱 열심히 해야 한다는 동기부여가 중요했다. 자신감, 긍정, 집중이라는 3요소를 이상호의 마음속에 지속적으로 심었다”고 설명했다.

한국 설상 종목 최초로 올림픽 메달리스트에 오른 이상호가 지난 24일 강원도 평창 휘닉스스노경기장에서 열린 스노보드 남자 평행대회전 경기에서 슬로프를 질주하고 있다.
평창=연합뉴스

올림픽을 앞두고 조 코치와 의기투합해 ‘강철 멘털’을 기른 이상호는 두려울 것이 없었다. 그는 24일 강원도 평창 휘닉스 스노 경기장에서 열린 스노보드 남자 평행대회전 결승에서 네빈 갈마리니(스위스)에게 0.43초차로 석패했지만 한국의 스키 종목 사상 첫 메달을 따내며 새 역사를 썼다. 한국 스키가 1960년 스쿼밸리 대회부터 동계올림픽에 출전하기 시작한 이래 무려 58년 만이다. 강원도 정선 출신으로 초등학교 1학년 때 고랭지 배추밭을 개량한 썰매장에서 처음 스노보드를 탔던 소년이 올림픽 ‘실버 보이’로 거듭나는 순간이다. 더불어 이상호는 대한스키협회의 메달 포상금 2억원도 챙겼다.

쉽지만은 않았던 여정이다. 이상호는 지난해 3월 터키에서 열린 FIS 월드컵에서 한국 선수 최초로 은메달을 따내며 일약 스타덤에 올랐다. 그러나 올 시즌 월드컵에서는 10위권 밖으로 밀려나는 일이 잦았고 시상대에는 한 번도 못 섰다. 설상가상 애초 22일로 예정됐던 대회 예선이 악천후 탓에 이틀이나 밀렸다. 이날 이상호는 조 코치에게 “경포대로 가자”고 했다. 일정이 틀어져 조급할 법도 했지만 자신을 믿고 강릉 바닷가를 보며 휴식을 취했다. 

이상호가 24일 남자 스노보드 평행대회전 결승전에서 은메달을 딴 뒤 포효하고 있다.
평창=연합뉴스

이상호가 꼽은 승리 요인이 또 있다. 바로 ‘손 뻗기’와 ‘장비 교체’다. 그는 4강전에서 얀 코시르(슬로베니아)에게 0.01초차로 극적인 승리를 거뒀는데 막상막하의 상황에서 넘어질 각오를 하고 피니시 라인의 센서 쪽으로 손을 뻗은 것이 종이 한 장 차이의 승부를 갈랐다. 또한 이상호는 2017~2018 시즌을 앞두고 부츠와 스노보드 위에 올리는 플레이트를 바꿨다. 특히 부츠는 이전까지 5~6년을 사용하던 것이 있지만 자신의 발에 더 잘 맞는 부츠를 올림픽에서 신기 위해 과감히 승부수를 던졌다.

이상호는 25일 강릉 코리아하우스에서 열린 기자회견에서 “내가 끈기가 없어서 쉽게 포기한 것들이 많지만 스노보드는 모든 것을 이겨낼 수 있을 정도로 행복했다. 내 인생에서 가장 설레고 재미있던 것이 바로 스노보드”라며 ‘천상 스노보더’의 기질을 뽐냈다.

평창=안병수 기자 [e-mail]