은메달 따낸 ‘팀 킴’ 구성 뒷애기 / 金, 의성여고 1학년때 처음 접한 뒤 / 컬링 매력에 빠져 방과후 활동 시작 / 팀원 1명 모자라자 ‘전도사’ 자처해 / “영미야, 같이 해볼래?” 친구에게 제안 / 김영미는 동생 경애에게 입문 권유해 / 선수들, 경기 집중 위해 휴대전화 반납 / 가는 곳마다 플래시 세례…인기 폭발 / 김은정 “베이징서 재도전할 것” 포부

한국 여자 컬링 대표팀이 25일 강원도 강릉컬링센터에서 열린 2018 평창동계올림픽 컬링 결승전에서 은메달을 딴 뒤 시상대에 올라 손을 흔들고 있다.
강릉=남정탁 기자

“영미야. 컬링 같이 해볼래?”

2006년 5월 경북 의성에는 컬링전용경기장이 생겼다. 의성여고 1학년에 재학 중이던 김은정(28)은 체육시간 체험 활동으로 컬링을 처음 접했다. 잠깐의 경험이지만 컬링 매력에 푹 빠진 그는 방과 후 활동을 신청했다. 이때부터 김은정은 ‘컬링 전도사’를 자처했다. 팀이 되려면 1명 더 데려와야 한다는 선생님의 말에 김은정은 친구 김영미(27)에게 컬링을 같이하자는 쪽지를 보냈다.

몇 개월 뒤 스포츠클럽 대회에 나간 김영미는 집에 물건을 두고 와서 동생 김경애(24)에게 들고 오라고 했다. 코치는 중학생이던 김경애를 보고 컬링 입문을 권유했다. 이에 김경애는 3개밖에 안 되는 반을 돌아다니며 컬링팀원을 모집했고 이후 김선영(25)이 합류했다.

12년 전 쪽지 하나가 2018년 2월, 대한민국은 물론 전 세계를 놀라게 했다. 김은정-김경애-김선영-김영미-김초희(22)로 구성된 여자 컬링 대표팀은 25일 강릉컬링센터에서 열린 평창동계올림픽 결승전에서 스웨덴에 3-8로 아쉽게 패했지만 경기장을 가득 메운 관중들에게 박수와 환호를 받았다. 이들의 계속된 선전은 외국 기자들의 큰 관심을 끌었다. 선수 대부분 마늘의 고장 의성 출신이어서 외신은 ‘갈릭걸스(마늘소녀들)’라는 별명을 붙여 대표팀을 주목했다.

25일 강원도 강릉컬링센터에서 열린 2018 평창동계올림픽 컬링 여자 결승전에서 스킵 김은정(가운데)이 던진 스톤을 김영미(오른쪽)와 김선영이 스위핑하고 있다. 강릉=남정탁 기자

대표팀은 예선에서 스웨덴을 누른 만큼 자신감을 갖고 결승전에 나섰지만 상대가 수비적으로 나오면서 빈틈없이 공략해 이른 시간 무너졌다. 경기가 뜻대로 풀리지 않자 준결승전까지 시종 무표정이던 주장(스킵) 김은정도 이날은 처음 고개를 갸우뚱하면서 얼굴이 일그러졌다. 대표팀은 9엔드 후 점수 차가 너무 벌어지자 패배를 인정했다. 대표팀은 참았던 눈물을 흘렸다.

하지만 곧바로 진행된 시상식에서 대표팀은 미소를 되찾았다. 대표팀이 지나가는 길목마다 플래시 세례가 이어졌다. 수십명의 자원봉사자들은 대표팀에 달라붙어 셀카를 찍었고 사인을 받으려고 줄을 길게 늘어섰다.

컬링이 은메달 쾌거를 넘어 한국 사회 신드롬을 일으키기까지는 눈물 겨운 노력이 있었다. 김민정 대표팀 감독은 “컬링은 한국에서 대중적으로 인기 있는 종목이 아니어서 성장하는 데 어려움이 있었다”고 토로했다. 국내외 대회에서 좋은 성적을 거둬도 여전히 컬링 자체를 모르는 사람들이 많았다. 종목 특성상 가족, 지역으로 묶인 유대가 강하다 보니 파벌싸움도 심했다. 컬링을 관리하는 대한컬링경기연맹은 파행돼 지난해 대한체육회 관리단체로 지정됐다.

한국 여자 컬링 대표팀이 25일 강원도 강릉컬링센터에서 열린 2018 평창동계올림픽 컬링 결승전에서 마지막 엔드를 포기한 뒤 아쉬운 표정으로 서로를 안아주고 있다. 강릉=남정탁 기자

정부가 평창동계올림픽을 앞두고 동계 스포츠에 전폭적인 지원을 약속했지만 대표팀은 중앙 연맹과 갈등을 빚다가 결국 기대를 포기했다. 홈 이점을 살려 관중 경험이 부족한 점을 채울 수 있도록 강릉컬링센터에서 관중이 들어선 채로 외국팀을 초청해 경기를 열어달라고 했지만 이뤄지지 않았다. 이에 대표팀은 소속팀인 경북체육회 자체 프로그램으로 올림픽을 대비했다. 대표팀은 국제대회 출전으로 세계적인 팀과 겨루고 미술 심리치료 등 다양한 멘털 강화 훈련을 도입했다. 3년 전부터 캐나다 출신 피터 갤런트, 밥 어셀 코치를 전담 외국인 코치로 기용해 기량을 끌어올렸다. 그 결과 평창동계올림픽 컬링 3종목(남자, 여자, 믹스더블) 태극마크는 모두 경북체육회가 가져갔다. 올림픽을 앞두고는 소치 동계올림픽 금메달리스트인 라이언 프라이(캐나다), 30년 넘는 경력의 베테랑 선수인 짐 코터(캐나다)를 임시 코치로 초빙했다.

대표팀은 대회 내내 경기에 집중하도록 통제된 삶을 살았다. 인터넷 댓글 등 반응에 신경 쓰지 않고 경기에만 집중할 수 있도록 자발적으로 휴대전화를 반납했다.

‘팀 킴’의 도전은 여기서 멈추지 않는다. 김은정은 “특별한 일을 꿈꾸기보다는 평소처럼 똑같이 훈련하고 경기하겠다. 다음 올림픽 때 다시 한 번 도전하겠다”고 포부를 드러냈다.

강릉=최형창 기자 [e-mail]