[6.13지방선거, 충남민심은?] 천안 신불당 같은 건물 같은 층에서 각각 선거사무실 가동 / 어제의 동지에서 오늘의 적, 운명을 건 정면 맞대결 움직임

천안중학교와 육군사관학교 선후배로 한때 정치적 동지에서 정적(政敵)이 된 구본영(66) 천안시장과 박상돈(69) 전 국회의원이 6.13 천안시장 선거전에서 ‘이상한 동거’를 시작한다.

이상한 동거는 두 사람이 선거사무실로 같은 건물, 같은 층을 계약했기 때문이다. 두 사람이 선거사무실로 사용하기 위해 계약한 공간은 천안시청 바로 앞 (신)불당의 한 건물 2층이다. 두 사무실은 중간에 은행사무실을 끼고 서로 반대편에 위치해 있다. 같은 선거에 나서는 경쟁자가 같은 건물 같은 층에 선거사무실을 사용하는 경우는 전국적으로도 전례를 찾아보기 힘들다. 중학교와 사관학교 선후배에 정치적 동지였던 두 사람이 같은 건물에 선거사무실 둥지를 튼 것은 왜일까.

걸어 온 길을 보면 두 사람은 천안중학교, 육군사관학교, 유신사무관 모두 2년 선후배라는 3가지 공통점이 있다. 박상돈 전 의원이 천안중학교 14회 구본영 현 천안시장은 천안중학교 16회다. 고등학교는 대전고(박상돈)와 천안고(구본영)을 졸업했으나 두 사람은 육군사관학교에서 선후배(박 28기, 구 30기)로 다시 만났다. 두 사람 모두 육사를 졸업한 뒤 장교로 임관했으나 직업군인의 길을 가지 않고 각각 1978년과 1980년에 유신사무관(1977년부터 1988년까지 시행되었던 대한민국의 공무원 채용 제도. 사관학교 임관 5년이 지난 대위 전역자를 5급 행정직 사무관으로 채용하는 제도)으로 전직해 행정가의 길을 걸었다는 점도 공통점이다.

구본영 천안시장이 재선 도전을 위해 1월 20일 단국대 천안캠퍼스에서 출판기념회를 가졌다.

두 사람은 젊은나이에 직업군인에서 행정공무원으로 전직해 승승장구했다.

박 전 의원은 1980∼90년대 내무부 과장, 청와대 대통령실 행정관, 아산군수, 보령시장, 서산시장 등을 거친뒤 2002년 6월 제3회 전국지방선거에 천안시장으로 출마했으나 선관위에 하자 있는 후보등록서류를 제출하면서 후보자격을 잃어 중도하차했다. 이후 2년뒤인 2004년 제17대 국회의원 선거 천안을 선거구에 열린우리당으로 출마해 국회에 진출했고 18대 국회의원으로 재선됐다. 그러나 2012년 19대 국회선거에서는 낙마와 함께 공직선거법 위반 혐의로 대법원으로부터 벌금형을 선고받아 5년간 피선거권을 박탈당하고 야인으로 생활하다 지난 1월말 피선거권 회복과 함께 자유한국당 천안시장 선거 출마를 선언했다.

구 시장은 1980년부터 서울시 마포구청 사회복지과장, 국무총리실 행정사무관, 제5행정조정관실 서기관, 제4행정조정관실 부이사관, 국무총리실 규제개혁조정관실 규제개혁심의관(이사관), 국무총리실 관리관으로 퇴임할 때 까지 국무총리실의 요직을 두루 거쳤다. 구 시장은 2005년 열린우리당 현역의원이었던 박 전 의원의 권유로 열린우리당에 입당하면서 정계에 첫 발을 내디뎠다. 이듬해 2006년 4월 제4회 전국지방동시선거 천안시장선거에 출마했으나 성무용 전 천안시장에게 고배를 마셨다. 4년뒤인 2010년 제5회 천안시장 선거에 다시 도전 했으나 역시 실패였다. 두번의 시장선거 낙마로 9년동안 정치적 낭인과 같은 생활을 한 구 시장은 2014년 제6회 천안시장 선거에서 2전3기에 성공했다. 더불어민주당 소속인 구 시장은 6.13 지방선거 천안시장 재선에 도전한다.

선후배로 정치적 멘토와 멘티 사이였던 두 사람의 정치적 행보가 엇갈린 것은 2012년 선진당과 새누리당이 합당 시점이다. 앞서 2008년 2월1일 두 사람은 이회창 전 국무총리와 심대평 전 충남지사가 자유선진당을 창당하자 함께 선진당에 입당했다. 박 전 의원은 당적을 옮긴 뒤 2008년 4월 제18대 총선에서 재선에 성공했으나 구 시장은 2010년 천안시장 선거에 자유선진당으로 출마했지만 당선에 실패했다. 한 사람은 계속 국회의원이 되고 한 사람은 시장선거에서 연거푸 고배를 마셨지만 돈독한 선후배 관계와 정치적 인연은 계속됐다.

박상돈 전 국회의원이 지난 1일 천안시청 브리핑실에서 기자회견을 열고 6·13 지방선거 천안시장 출마를 선언했다.

끈끈했던 두 사람은 2012년 대선을 앞두고 선진당과 새누리당의 합당에 정치적 견해를 달리하면서 서로 다른 길을 걷게 된다. 박 전 의원은 합당에 따라 새누리당을 택했지만 구 시장은 합당을 반대하고 탈당한 뒤 민주당(열린우리당)으로 복당했다. 정치적 이해관계가 엇갈린데 따른 각자의 선택이었지만 두 사람이 천안시장 선거에서 대결을 펼칠 것이라고는 아무도 예측하지 못했다.

이런 두 사람이 같은 건물, 같은 층에 각각 선거사무실을 낸다. 많은 사람들이 드나들게 되는 선거사무실의 특성상 방문하는 사람들의 입장을 고려한다면 상식적으로 이해하기 어렵다고 보는 시각도 있지만 서로 정면대결을 피하지 않겠다는 의도로, 선거전이 더욱 흥미진진할 것이다는 분석이 많다.

해당 건물 사무실 임대는 지난해 12월 시장 측에서 먼저 계약을 추진한 것으로 전해졌다. 박 전 의원측은 선거사무실 임대를 진행하는 과정에서 구 시장 측에서 먼저 임대를 추진한 사실을 알고도 같은 건물을 선택한 것으로 알려졌다. 누가 먼저 사무실 위치를 선정했느냐에 상관하지 않고 한치의 양보나 이해가 있을 수 없다는 맞대결 의지를 표현한 것으로 풀이된다. 구 시장 측에서도 같은 건물에 선거사무실 임대를 추진한 것이 정면대결 의사를 표현했다고 볼 수는 없다면서도 끝장을 보겠다라는 의도라면 피할 이유가 없다는 입장이다. 어제의 동지에서 오늘의 적이 된 두 사람의 운명을 건 대결이 한 건물에서 시작된다.

구 시장은 4월말에 시작될 것으로 예상되는 더불어민주당 경선일정에 맞춰 선거사무실을 가동하고 자유한국당 박 전 의원은 3월 예비후보등록과 함께 사무실을 가동할 계획이다.

천안=김정모 기자 [e-mail]