“아빠, 내가 어른 되면 아빠는 죽어?”

6살 된 첫째가 물었다. 실은 몇 달 전에도 한번 했던 질문이다.

“응. 네가 밥도 잘 안 먹고, 아빠 말도 자꾸 안 들으면 그렇게 되지.”

최근 ‘미운 6살’의 기운을 한창 뿜어내고 있는 녀석을 살짝 골탕 먹일 요량이었다. 내가 죽는다는 얘기가 조금 섭섭했던 이유도 있다. 하지만 팔자(八) 눈썹으로 입술을 물어뜯으며 저 혼자 심각해진 것을 보곤 마음이 약해졌다.

“그런데 네가 아빠한테 잘 해주면 오래오래 살 수도 있어. 아빠가 할아버지 돼서 힘도 없고, 몸이 아프면… 지금 아빠가 너한테 하는 것처럼 밥도 먹여주고, 병원에도 데려가 줄 거지?”

행여 고개를 저을까 마음을 졸였다. 다행히 녀석은 고개를 빠르게 두세번 끄덕이나 싶더니 이내 눈썹이 제자리를 찾는다.

“은연중에 아이에게 부양 의무를 강요한 거 아니냐”는 아내의 농담에 피식 웃고 넘겼던 이날의 해프닝을 상기할 기회가 생겼다. 얼마 전 국회에 발의된 ‘불효자 방지법’의 내용을 읽어보던 중이었다.

불효자 방지법은 자식이 부모의 재산을 물려받은 후 부양 의무를 이행하지 않거나 부모를 상대로 패륜 범죄를 저지를 경우 재산을 부모에게 돌려주도록 하는 법안이다. 이미 증여한 재산은 돌려받을 수 없는 현행 민법에 ‘부당이득 반환’의 법리를 적용해 개정한 내용이다. 불효를 행하는 자식에게 준 재산은 부당이득으로 보는 것이다.

일부이긴 하지만 윤리규범인 ‘효’가 법의 범주에 걸쳐진 것에는 다소 거부감이 들면서도 한편으로는 ‘오죽했으면’ 하는 생각도 있다.

지난해 말 찾았던 한 지인의 상갓집에서는 고인 슬하의 8남매 중 3명이 장례식 보이콧을 했다는 얘기를 들었다. 고인이 생전에 장남에게 더 많은 재산을 증여했다는 이유 때문이다. 아버지의 마지막 모습도 보지 않은 이들은 유류분 소송을 준비 중이라고 한다.

이정우 사회2부 기자

최근 취재했던 농지연금의 후일담도 씁쓸하다. 농지연금은 농지를 담보로 생활 안정자금이 부족한 고령 농민들이 매월 연금을 받을 수 있도록 하는 제도인데 시행 7년이 지나도록 가입률은 1.8%에 불과하다. 자식들이 상속이 줄어드는 데 반대해 계약을 만류하는 이유가 크단다. 부모는 논밭 몇 마지기를 물려주기 위해 없는 살림에 허리띠를 더 졸라매야 한다.

이외에도 상속·증여나 봉양에 대한 부모·자식 간이나 형제·자매 간의 갈등, 최악의 경우 패륜 범죄까지 이르는 소식들을 신문지면이나 뉴스를 통해 자주 접한다. 천륜으로 맺어진 부모·자식 관계가 효와 부성애, 모성애가 아닌 금전이 엮인 계약 관계에 이를 수밖에 없는 세태는 유감스럽다. 핵가족화와 개인주의 확산 등의 영향으로 현대에 들어 전통적인 효 사상이 바래지고 있는 것은 시대의 탓으로 돌리더라도, ‘낳아주고, 길러주신 부모님의 은혜’는 시대를 초월한 보편적 가치가 아닌가. 앞으로는 여기다 ‘남겨주고, 물려주실’을 추가로 반영해야 할지도 모르겠다는 생각이 들자 아직 제 이름 석 자도 못 쓰는 아들들이 새롭게 보인다.

30년 뒤 아들 녀석들을 불러모아 놓곤 계약서를 들이밀며 “내 모든 재산을 나눠줄 테니 나와 엄마를 잘 봉양해 줘. 계약서상 의무를 다하지 않으면 고소할 수도 있어”라고 말하는 상상을 하니 실소가 터져나왔다. 이마저도 일단은 나눠줄 재산이 있어야 한다는 가정에서다.

이정우 사회2부 기자