By James A. Lyons (former commander in chief of the U.S. Pacific Fleet)

With the collapse of the Islamic State as a functioning entity, however, there are clearly new dynamics coming into play which will complicate the post-Islamic State period. What is actually taking place is a realignment of the regional balance of power between Shiite and Sunni power brokers. How it eventually evolves will have a major impact on U.S. security interests, and those of our allies, Israel in particular. The problem is that we have no clear strategy to deal with the evolving dynamic situation or its long term impact.

Clearly, an immediate problem is that Iran, backed by Russia, seeks to further expand its influence by solidifying a land bridge from Iran through Iraq and Syria to the eastern Mediterranean. Such a move would put a jihadi Shiite regime on the southern shores of the Mediterranean Sea. Iran’s domination of regimes in Baghdad, Beirut and Damascus along with its play for Yemen puts it in position to surround the Arabian Peninsula and threaten strategic waterways.

Preventing expansion of the Shiite Crescent must be a top U.S. objective, fundamental to restoring not only credibility with our key allies, but critical to restoring stability to the region as well. Key to achieving this objective without a massive influx of U.S. ground forces is maintaining the viability of pro-Western Kurdish and Syrian Democratic Forces (SDF). It is also possible that elements of the Syrian Free Army (SFA) can be reconstituted.

Developing a strategy to address the current regional realignment should be based on U.S. core vital strategic interests. Further, the strategy should be based on the underlying principle that it makes no sense for the United States to inject itself into a 1,300+-year old Shi’ite-Sunni sectarian war.

이란의 초승달 세력 확장을 막아야 한다

제임스 A 라이언스(전 미국 태평양함대 사령관)

기능을 발휘하는 독립체로서의 이슬람국가는 붕괴되었지만 이슬람국가 이후의 시기를 복잡하게 만들게 될 분명히 새로운 원동력이 작동하기 시작하고 있다. 실제로 일어나고 있는 현상은, 이슬람 시아파와 수니파 권력 실세들 사이의 지역적인 세력 균형의 재편성이다. 재편성이 결국 어떻게 전개될 것인지가 미국과 우리의 동맹국들 특히 이스라엘의 안보 이해관계에 중요한 영향을 미칠 것이다. 역동적인 상황 전개나 그로 인한 장기적인 충격에 대처할 명확한 전략을 우리가 갖지 못한 것이 문제다.

러시아의 지원을 받는 이란이 이란에서부터 이라크 및 시리아를 거쳐 동부 지중해까지 육교를 구축함으로써 자국의 영향력을 더욱 확장하려고 모색하는 것이 명백히 즉각적인 문제다. 그런 움직임은 성전을 지향하는 시아파 정권이 지중해의 남부 해안에 위치하게 만들 것이다. 예멘에 대한 이란의 영향력 행사와 더불어 바그다드, 베이루트, 다마스쿠스 정권들에 대한 이란의 지배는, 이란이 아라비아반도를 포위하고 여러 전략적 수로를 위협하도록 만들고 있다.

시아 초승달 형태의 확장을 막는 것은, 주요 미국 동맹국들의 신뢰 회복에만 필수적인 것이 아니라 그 지역의 안정 회복에도 중요한 미국의 최우선 목표가 되어야 한다. 대규모 미국 지상군 병력의 유입 없이 이 목적을 달성하는 열쇠는 친서방적인 쿠르드 시리아 민주군의 자생능력을 유지하는 것이다. 시리아 자유군의 구성 세력들이 재편성되도록 하는 것도 가능하다.

현재의 지역적인 재편성에 대처하는 전략의 개발은 미국의 필수적이고 핵심적인 전략적 이해관계에 바탕을 두어야 한다. 뿐만 아니라 그 전략은, 미국이 1300년도 더 지난 시아파-수니파 분파전쟁에 개입하는 것이 불합리하다는 밑바탕 원칙에 바탕을 두어야 한다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△functioning:기능, 작용 △entity:독립체 △dynamics:역학관계, 원동력, 힘

△come into play:활동하기 시작하다 △realignment:재편성, 재조정