매일유업, 업계 첫 사코페니아 연구소 설립
시니어 두유 출시…유업계 관련 상품 준비중

매일유업 사코페니아(Sarcopenia) 연구소 건물 전경. 사진=매일유업

고령화 현상이 가속화되고 있는 가운데 우유 업계가 시니어를 위한 상품 개발에 박차를 가하고 있다. 

5일 관련 업계에 따르면 매일유업은 최근 시니어 사업 진출을 위해 국내 식품업계 최초로 '사코페니아(Sarcopenia) 연구소'를 출범했다.

사코페니아는 팔과 다리 등을 구성하는 골격근이 정상보다 크게 줄어드는 근감소증으로, 근육이란 뜻의 사코(sarco)와 부족 및 감소를 의미하는 페니아(penia)의 합성어다.

매일유업의 사코페니아 연구소는 사코페니아 질환 관련 학술연구 및 제품 개발과 국내외 트렌드 리서치 등 전문적인 종합 연구 조직을 목표로 설립됐다. 특히 예방이 중요한 질환인 만큼 시니어 건강관리의 패러다임을 치료에서 예방 중심에 맞춘다는 목표다.

사코페니아는 노화로 인한 근육세포 및 신체 활동 저하, 영양 불균형이 주요 원인이다. 뚜렷한 치료제가 없어 예방을 위해서는 적절한 운동과 꾸준한 영양섭취가 필수적이다.

매일유업 관계자는 "저출산 및 고령사회 진입 등 인구구조 변화에 맞춰 영유아에 집중했던 기존 뉴트리션 사업을 생애주기 전반으로 확장하고 앞으로 성장 가능성이 높은 시니어 뉴트리션 산업을 선도하기 위한 포석"이라며 "최근 시니어 계층의 주요 질환으로 주목 받는 사코페니아 전문 연구개발(R&D) 조직도 만들었다"고 말했다. 

베지밀 5060 시니어 두유. 사진=정식품

정식품은 지난해 중·노년층을 겨냥한 '베지밀 5060 시니어 두유'를 출시했다. 이 제품은 신체 활력과 건강증진에 필요한 영양성분을 강화한 균형 영양 음료다.

특히 시니어에게 필수인 단백질 효율을 강화시키기 위해 필수 아미노산인 메티오닌을 보강했다. 두뇌 건강에 좋은 오메가-3 지방산과 몸속 보호막을 형성하는 베타글루칸, 아르기닌 성분을 더했다. 또한 설탕 대신 몸속에 천천히 소화, 흡수되는 결정과당과 이소말토올리고당을 사용해 시니어 고객들이 당 걱정 없이 먹도록 했다.

다른 우유 업계도 시니어 계층을 위한 제품개발에 나서고 있다. 일동후디스 등 다른 우유 업계도 시니어 계층까지 아우르는 상품을 준비중이다.

한 우유 업계 관계자는 "저출산·고령화 시대에 진입하면서 관련 업계가 시니어층을 공략하기 위한 작업에 나서고 있다"며 "다른 유업계에서도 관련 상품 출시를 준비하고 있지만 다소 시간이 소요할 것"이라고 말했다.

유은정 기자 [e-mail]

<세계파이낸스>