정치전문 폴리티코, “장소는 상징적인 베트남, 일정은 짧게, 첫 만남의 기대치는 낮게, 영구적 목표는 관계 개선에 둬라”/“북·미 정상회담으로 한반도 패러다임이 바뀔 수 있다”

북·미 정상회담에서 소기의 성과가 도출될 수 있을까. 그러기 위해서는 회담 장소와 기간, 의제 설정이 중요하다. 이런 과정이 원만하게 준비되면 소기의 성과를 거둘 수 있다. 북한이 아직 회담 개최 사실을 공식적으로 공개하지 않았지만, 미국 백악관과 국무부 등은 이번 회담의 성과를 위한 준비에 나서고 있다. 미국은 어떤 전략을 쓰려고 할까. 미 공군 예비역 중장 다니엘 리프는 21일(현지시간) 정치전문매체 폴리티코 기고를 통해 도널드 트럼프 정부에 성공적인 회담을 위한 아이디어를 제시했다.

가장 관심사는 역시 회담장소이다. 트럼프 대통령은 부동산재벌 출신이다. 부동산 개발은 입지 선정이 핵심 요소이다. 입지 전문가인 트럼프 대통령은 누구보다도 치열하게 회담장소를 고민할 것이다. 특이점이 없는 평양이나 워싱턴은 유력 후보지가 아닐 것이라는 게 리프의 분석이다. 많은 이들이 거론하는 중립지대 판문점도 매력적인 카드는 아니다. 이런 종류의 회담이 곧잘 열리는 스위스 제네바와 노르웨이 오슬로, 프랑스 파리도 후보지로 거론되지만 선택될지는 미지수이다. 보다 상상력을 발휘한다면 베트남의 수도 하노이를 생각해 볼 수 있다. 베트남은 전략적으로 미국에 중요하다. 양국은 적대관계를 청산하고 우호 분위기를 만들어왔다. 사회주의 국가인 베트남에서 북한 지도자를 만난다는 것은 미국 입장에서 상징성이 크다. 김정은 북한 조선노동당 위원장이 유럽을 찾는 것보다는 실리적인 측면에서 베트남이 나을 수 있다. 

회담 기간은 짧을수록 좋다. 하루 이상 지속되는 것은 두 나라 모두에게 부담일 수 있다. 장시간 대화를 나눌 정도의 준비가 될지도 의문이다. 적성국이었던 두 나라의 정상이 한 차례의 만남으로 그간의 문제를 해결하기는 쉽지 않을 것이다. 첫 만남은 1∼2시간 정도 이뤄지는 게 낫다는 게 리프의 주장이다. 서로 호감지수를 높이고 달성 가능한 핵심 목표에 동의하기에 충분한 시간이기 때문이다.

트럼프 대통령은 회담에 어떤 자세로 임할까. 리프는 트럼프 대통령은 회담 전에 이미 성과물을 얻었다고 강조했다. 북한이 정상회담을 제의하면서 핵실험 중단과 비핵화 약속, 한·미합동군사훈련 수용 의사를 밝혔기 때문이다. 트럼프 대통령은 이런 조건을 다시 확인해, 한반도 비핵와와 북·미 관계에 중점을 두기만 하면 된다. 이런 점을 고려해 자신감을 갖고 회담에 임해야 한다는 게 리프의 조언이다. 

회담 결과에 대한 기대치는 낮추는 게 낫다. 첫 만남에서 역사적인 성과물을 건져올리겠다는 유혹을 받을 수 있지만 간단한 문제가 아니다. 북한으로서는 최고지도자가 미국 대통령과 마주앉는다는 것 자체가 엄청한 일이다. 김 위원장이 어떻게 나올지는 아무도 모른다. 기대치를 높였다가 회담의 가치가 오히려 훼손될 수 있다.

그렇다면 이번 회담을 통해 최종적으로 이뤄야 할 성과는 무엇일까. 관계 개선이다. 이게 트럼프 대통령의 핵심 목표가 돼야 한다. 미국은 평양에 외교사절을 두고, 북한은 워싱턴에 사무실을 둘 수 있어야 한다. 지금은 연락사무소 정도를 생각해 볼 수 있다. 두 사무소를 통해 양국은 보다 원활한 연락을 할 수 있을 것이다. 이후 긴밀한 관계를 통해 외교관계 수립으로 이어져야 한다. 이는 북핵 위협에서 벗어나고 한반도 패러다임 전환을 위해 필요하다. 북한의 비핵화 이행과 미국의 대북 제재 해제 등을 통해 한반도의 상황이 바뀔 수 있기 때문이다.

워싱턴=박종현 특파원 [e-mail]