매출 정체속 광고선전비용 두자릿수 증가율 보여
"소모적인 광고보다는 실질 기술경쟁 모습 보여야"

SK텔레콤과 KT는 최근 새로운 5G 켐페인을 시작했다. 사진=각사

소비자들에게 '5G' 선두기업이라는 이미지를 각인시키기 위한 통신사들의 광고 경쟁이 과열 양상을 띠고 있다.  기술개발은 뒷전인채 광고에만 열을 올리고 있는 형국이다.

LTE(4G)폰을 사용중인 소비자들도 통신사들의 5G 광고 경쟁에 눈살을 찌푸리고 있다. 

29일 업계에 따르면 5G 광고는 LG유플러스보다 KT와 SK텔레콤이 주도하고 있다.

KT와 SK텔레콤은 평창 동계 올림픽 이전부터 5G 광고를 시작했다. 이 시기 통신사들의 광고는 5G 기술에 대한 설명이 주를 이뤘다.

SKT의 초창기 5G 광고는 은퇴한 해녀 할머니, 화재 현장의 소방관, 원로 만화가 등을 기용해 5G가 전해줄 즐거움, 편리함을 부각시키려 했다.

KT는 평창 동계 올림픽을 적극 활용해 애국심 광고에 주력했다. 루지 국가대표 성은령 선수로 최초를 강조했고 쇼트트랙 최민정 선수를 앞세워 스타트(시작)에서 앞서가겠다는 메시지를 줬다.

LG유플러스는 KT와 SK텔레콤과는 달리 유튜브를 통해 5G 광고를 선보였다. 3분 정도의 영상을 통해 앞으로 선보일 5G 기술을 중점적으로 다뤘다.

하지만 최근 광고들은 선두기업 이미지 경쟁으로 바뀌었다.

포문은 KT가 열었다. KT는 최근 '내년 3월 세계 최초 5G 상용화' 계획을 발표하고 캠페인을 시작했다.

KT는 인기 탤런트 박서준을 내세웠다. 응원과 축하의 표시로 두 사람이 서로 손바닥을 마주치는 행동인 하이파이브와 5G를 맞이하는 인사(Hi, Five)를 중의적으로 표현했다고 설명하지만, 경쟁에서 승리한 것을 자축한다는 해석도 가능하다는 분석이다.

SK텔레콤도 이에 뒤질세라 피겨여왕 김연아와 평창 동계 올림픽 금메달리스트 윤성빈을 기용한 켐페인을 론칭했다. 광고는 두 사람이 서로에게 '왜 우리가 광고모델이 됐을까'에 대한 대화가 주를 이룬다. 김연아는 윤성빈에게 스켈레톤은 스피드가 중요한 것 아니냐고 묻고 윤성빈은 스피드도 중요하지만 안정적으로 타는 것도 중요하다고 설명한다. 특히 김연아에게 '누나는 왜 광고모델이 됐을까' 물은뒤 '아 최고지'라고 답변하는 장면은 SK텔레콤을 최고라고 하는 해석이 가능하다.

2016년 3분기, 2017년 3분기 누적 기준(단위:억원) 자료=금감원 전자공시시스템

작년 3분기까지 통신 3사의 광고선전비용은 7814억원으로 전년 동기(6975억원) 대비 12% 늘었다. 작년 전체 광고선전비용은 1조원에 이를 것으로 관측된다.

같은 기간 통신 3사 매출은 39조2545억원으로 전년 동기(37조7909억원) 대비 3.87% 증가하는데 그쳤다.  특히 LG유플러스의 광고선전비는 3146억원으로 매출액(8조9512억원) 대비 3.5%를 차지했고 SK텔레콤도 2.58%로 높았다. KT는 매출액 대비 광고선전비 비율이 0.7%로 상대적으로 낮았다.

업계 관계자는 "아직 5G 기술이 상용화 단계가 아님에도 LTE 폰을 사용하는 소비자들과 동떨어진 광고에만 매달리고 있다"며 "소모적인 광고보다는 실질적인 기술 경쟁에 힘을 쏟아야 할 때"라고 말했다.

장영일 기자 [e-mail]

<세계파이낸스>