두 입장 극단적으로 맞설 땐 퇴행
열린 마음으로 공존·발전 모색을

과거에 선생님은 학업을 마치는 학생에게 ‘우물을 파도 한 우물만 파라’는 덕담을 많이 건넸다. 관심을 여러 곳에 두다보면 하나도 제대로 하지 못하고 중도에 그만둘 수 있기 때문이다. 이러한 이야기는 성실과 연관되면서 꼭 지키고 마음에 새겨야 할 덕목으로 여겨졌다. 사회가 산업화 단계를 지나 정보화 단계로 나아가면서 기존의 덕목을 그대로 따를 수 있는가 하는 우려의 목소리가 나오고 있다. 특히 요즘 많은 뉴스가 인공지능(AI)이 만들어낼 미래를 예상하며, 일자리에 대한 불안이 늘어나고 있다. 이러다보니 과연 한 우물만 파도 될까라는 의구심이 커지고 있다. 사회의 변화에 따라 적응력을 높이려면 여러 우물을 파야 한다거나, 100세 시대를 살려면 인생 2모작이 필요하므로 자기계발을 해야 한다는 목소리도 커지고 있다.

이러한 주제는 인문학에서도 늘 논의되고 있다. 사람이 조건의 변화에도 아랑곳하지 않고 외길로 걸어가야 후회 없는 인생이 된다고도 하고, 환경의 변화에 따라 그때그때 최선의 길을 찾아야 실패 없는 인생을 살 수 있다고도 한다. 전자는 삶의 일관성을, 후자는 상황 논리를 중시한다. 일관성과 상황 논리는 인생에서 각자의 장단점을 드러낸다. 일관성을 강조하면 사람이 자신이 지키고자 하는 가치와 의미를 최우선으로 간주하게 된다. 때문에 그 사람을 연상하면 금방 그 사람이 강조하는 가치를 떠올리게 된다. 한 사람이 차별을 반대하고 인간의 기본 권리가 존중돼야 한다는 점을 내세우면 그 사람은 늘 인권과 함께 연상하게 된다. 그 결과 우리는 그 사람이 인권과 관련되는 상황에서 인권의 옹호와 확대를 주장하리라 예상할 수 있다. 이게 일관성을 강조하는 사람의 장점이라고 할 수 있다. 반면 현실의 다양한 요소와 상황을 고려하지 않고 무조건 일관성을 고수하게 되면 다른 입장을 가진 상대와 공존하기를 거부하고 타협의 가능성을 부정하게 된다. 그 결과 자신이 믿는 가치의 순수성과 절대성을 지킬 수 있지만 이로 인해 다양한 의견을 가진 공동체가 갈등을 조정하지도, 해결하지도 못하게 된다. 이게 단점이라고 할 수 있다.

신정근 성균관대 교수 동양철학

반대로 상황 논리를 강조하면 상황이 지닌 특수한 사정을 섬세하게 고려할 수 있다. 국가의 기밀 사항을 지키기 위해 거짓말을 할 수 있다. 거짓말이 무조건 나쁘다고 단죄를 해버리면 사람은 이러지도 못하고 저러지도 못하는 심각한 내적 갈등을 겪게 된다. 나쁘다고 하더라도 상황의 특수성과 정도의 차이를 감안한다면 어떤 행위의 결과를 획일적으로 재단하는 우려를 피할 수 있다. 이게 상황 논리를 펼치는 사람의 장점이다. 반면 상황마다 특수성을 내세우게 되면 우리는 다른 사람에 대해 어떤 규범적 태도를 취할 수가 없다. 상황마다 그럴 만한 충분한 이유가 있다고 하면 무엇을 하더라도 책임을 물을 수 없기 때문이다. 이게 단점이라고 할 수 있다.

누구나 각자의 상황에서 삶의 일관성과 상황 논리를 펼칠 수 있다. 각자의 논리가 정당화되려면 주장이 다른 사람과 대화를 거부하지 않고 각자 합당한 근거와 이유를 제시하려는 열린 마음을 가져야 한다. 그렇게 되면 서로 입장이 다를지언정 진영의 논리에만 갇히지 않고 공동으로 최선의 해법을 찾아갈 수 있다. 하지만 현실에는 삶의 일관성과 상황 논리가 공존해 발전을 모색하는 경우도 있지만 두 입장이 극단으로 맞서서 퇴행을 거듭하는 경우도 있다. 상황 논리를 펼치는 사람은 비슷한 상황에서도 이전의 주장과 반대되는 주장을 주저하지 않는다. 인터넷의 검색이 무한으로 발전하는 요즘 이전의 발언을 찾아서 지금의 발언과 모순되지 않느냐고 물음을 제기하면 그런 말을 한 기억이 없다거나, 그때와 지금의 상황이 다르다는 이유를 제시한다. 이것은 상황 논리가 아니라 상황 변명에 지나지 않는다. 일관성을 펼치는 사람은 시대 변화를 인정하지 않고 앵무새처럼 과거의 주장을 되풀이한다. 시대가 달라지지 않았느냐고 말하면 바뀐 시대가 잘못이라고 항변한다. 이것은 일관성이 아니라 시대착오적 사고라고 할 수 있다. 상황 변명이나 시대착오적 사고는 상황 논리나 일관성과 비슷해 보이지만 완전히 다른 사이비일 뿐이다.

신정근 성균관대 교수 동양철학