농촌지역, 자발적 ‘사회적 경제’ 활성화

#1. 충남 홍성군 홍동면의 ‘마을까페 뜰’은 마을에 하나뿐인 주점이자 찻집이다. 몇 해 전 마을의 모든 상점이 문을 닫자 이웃 간 단절을 우려한 주민 150여명이 출자해 협동조합을 설립해 만든 공간이다. 마을까페 뜰이 문을 열면서 마을에는 다시 생기가 돈다. 음식점이 두 곳밖에 없는 홍성군 장곡면에서도 주민들이 협동조합 ‘생미식당’을 열어 농번기에 점심을 챙겨 먹기 힘든 농업인들에게 저렴한 가격에 식사를 제공한다.

#2. 강원도 춘천시 북산면 조교리와 인제군 북면 용대리에서는 주민들이 영농조합법인을 설립해 마을버스를 운행하고 있다. 마을버스 덕분에 주민들의 대중교통 접근성이 높아진 것은 물론 관광객도 느는 등 마을 경제도 활성화했다.

교통·의료·문화·교육 등 생활에 필요한 재화와 서비스를 공급받는 데 어려움을 겪는 농촌 주민들이 주체가 돼 사회적 경제 방식으로 해결하려는 움직임이 곳곳에서 일고 있다. 농협·생협 등 기존의 단체가 주로 경제적 목적에서 활동했다면 최근 단체들은 농촌의 지속적인 발전과 상생을 목적으로 한다는 점에서 그 양상이 다르다.

12일 한국농촌경제연구원(KREI)의 ‘농촌 사회적 경제에 거는 기대, 삶의 질과 일자리’ 보고서에 따르면 지난해 기준 읍·면에서 영업 중인 주점은 20년 전과 비교해 76.2%가량 줄었다. 이외에도 찻집(-60.4%), 학원(-46.7%), 금융기관(-44.9%) 등 일상생활과 밀접한 공공·상업적 생활 서비스를 받지 못하는 읍·면이 는다.

이에 농촌지역에서는 시장이나 정부보다는 주민의 자발적인 참여로 협동조합, 영농조합법인 등 ‘사회적 경제조직’을 결성해 삶의 질을 높이고 새로운 일자리를 창출하고 있다.

전북 완주군에서 조직된 완주로컬푸드협동조합은 고령농 조합원의 농산물을 구매하는 조건으로, ‘두레농장’ 사업을 시행하고 있다. 이 사업은 고령 농가 구성원들 이 마을에서 공동으로 농산물을 생산하면서 마을에 귀농한 이들에게 기초적인 영농 기술을 전수하는 사업이다. 협동조합에서는 두레농장에서 생산된 농산물을 출하받고 지역 내 자활기업이나 다문화가정들이 결성한 협동조합 등에 농산물 가공상품 판로를 열어준다.

전남 영광군의 여민동락공동체는 초고령사회로 접어든 묘량면의 노인복지 증진과 지역사회 활력을 위해 사회적 협동조합, 보건복지시설 등을 조직했다.

권이선 기자