최근 우리 사회가 다시 한번 일부 지도층과 재벌일가의 갑질 논란으로 큰 홍역을 치르고 있다.

노블레스 오블리주는 ‘고귀한 신분에 상응하는 도덕적 의무’를 뜻하는 말이다. 왕족이나 귀족들은 평상시에는 호화로운 생활을 즐길 수 있지만 나라가 위기에 처하면 가장 먼저 희생돼야 했다. 예컨대 에티오피아 왕국의 안드로메다 공주는 괴물 고래에게 제물로 바쳐졌고, 트로이전쟁에 나서던 그리스군은 총대장 아가멤논의 딸을 희생시키고 나서야 출정이 가능했다.

이렇듯 ‘노블레스 오블리주’는 귀족들이 타고난 신분에 따른 각종 혜택을 받는 만큼 윤리적 의무도 다해야 한다는 뜻의 프랑스어이다. ‘노블레스 오블리주’는 우리 사회 어디에나 어떠한 형태로든 꼭 필요하다. 약자에 대한 배려가 없는 사회에는 늘 약자의 억눌림이 있기 마련이다. 그 억눌림은 분출되기 전에 위로받고 공감돼야만 한다.

노자 도덕경에는 과이물강(果而勿强)이라는 표현이 있다. ‘과감히 행하되 상대에게 강하게 군림하지 않는다’는 뜻으로, 강함만 가지고는 세상의 뜻을 이루기 어렵다. 병장기를 휘두른 전쟁만으로는 사람을 복종시키지 못한다.

하지만 우리 사회 곳곳에는 아직도 권력이나 병장기를 동원해 상대에게 군림하면서 복종을 강요하는 수많은 갑과 갑질이 있다. 아직도 우리 사회는 ‘자신의 힘을 과신해 상대에게 군림하지 않는다’는 과이물강의 도(道)가 절실해 보인다.

정석윤·경북 구미시 선산읍