[스토리세계-중고서점의 부활①] 장롱 책도 팔고… 기업형 중고서점 인기

28일 경기 부천시 심곡동 알라딘 부천점 입구에 새로 들어온 책이 표시돼 있다.

오래된 종이가 풍기는 기분 좋은 냄새도, 키 높이로 쌓인 책 더미에서 귀신 같이 원하는 책을 찾아주던 주인도, 책 앞장이나 뒷장에 쓰인 선물하는 이의 마음을 훔쳐보는 재미도 없다. 대신 새 책과 다름없는 품질에 손쉽게 재고 목록을 볼 수 있는 검색 서비스, 여유롭게 시간을 보낼 수 있는 넓은 매장과 부대시설이 독서가들을 유혹하고 있다. 기업형 중고서점 이야기다.

기업형 중고서점이 현대인의 여가 생활에 한 부분으로 자리하고 있다. 21일 서점업계에 따르면 현재 3대 기업형 중고서점의 전국 매장 수는 80곳을 넘고 있다. 대형문고와 맞먹는 성장세다.

2008년 인터넷서점 업체에 의해 틈새 사업으로 시작된 중고책 거래 서비스는 2011년 오프라인 매장으로 확대되며 입소문이 나기 시작했다. ‘알라딘’이 2001년 9월 서울 종로에 첫 매장을 열며 물꼬를 텄고 ‘개똥이네’가 2014년 1월 충북 청주에, ‘예스24’가 2016년 4월 서울 강남에 오프라인 매장을 마련하며 경쟁에 불이 붙었다.

온라인서점의 등장으로 위축될 것으로 점쳐지던 오프라인 서점, 특히 중고서적 전문서점의 약진의 이유를 묻고자 기업형 중고서점을 찾았다.

28일 서울 중구 청계천 헌책방거리의 한 중고서점 좌우로 의류와 잡화 상점이 자리하고 있다.

◆새 책 같은 중고책… 정가제로 신뢰도 높여

기업형 중고서점이 인기를 끄는 이유는 단연 가격이다. 엄격한 매입 관리를 통해 신간과 다름 없는 중고서적을 파격적인 가격으로 공급하고 있다. 온라인을 통해 판매 가능 여부와 가격을 미리 알아볼 수 있는 점도 매력으로 꼽힌다.

중고서점을 자주 찾는다는 두 아이를 기르는 40대 주부 A씨는 “남편과 아이들이 책을 좋아하는데 보지 않는 책들이 책장 가득 꽂혀 있어 보기 싫은 적이 많았다”며 “집에서 노는 책을 팔 수 있고 또 저렴한 가격으로 깨끗한 책들을 사 올 수 있어 효율적이고 경제적”이라고 말했다. 실제 매장에서는 여행가방 가득 책을 담아와 팔고 다시 사가는 풍경을 자주 접할 수 있다.

28일 서울 종로구 서린동 영풍문고 내 위치한 어린이전집 전문서점 개똥이네에 한 서가 모습.

깨끗하게 정리된 매장에 책 이외에도 문구 등 다양한 상품을 구경할 수 있는 점도 매력이다. 주요 도심에 위치해 접근하기 좋아 조용히 여가시간을 보내고 싶은 독서가들의 발길을 붙잡고 있다.

30대 직장인 B씨는 “휴일에 여유롭게 책 한 권 잃고 필요한 책을 사는 등 시간 보내기 좋은 곳”이라며 “깔끔하고 정리가 잘 돼 있어 책 찾기 좋고 DVD부터 문구까지 다양한 상품이 있어 구경하는 재미가 있다”고 말했다.

28일 경기 부천시 심곡동 알라딘 부천점에서 찾은 절판 서적.

절판된 서적을 쉽게 찾을 수 있는 점도 매력이다. 실제 이날 기자가 알라딘 부천점을 방문해 2010년 입적한 법정 스님이 2006년에 펴낸 ‘인도여행’과 고(故) 김수행 성공회대 석좌교수가 1998년에 낸 ‘청년의 위한 경제학 강의’을 검색 서비스를 통해 쉽게 찾을 수 있었다. 이날 사회과학 서가를 둘러보고 있던 60대 C씨는 “새로 들어온 책 서가 등을 꼼꼼히 살피는 편”이라며 “가끔 작고한 유명인들이 남긴 절판된 책들을 발견하면 보물을 찾은 기분”이라고 말했다.

◆아이 둔 엄마들의 사랑방… 어린이 전집 판매 성황

기업형 중고서점은 엄마들의 사랑방 역할도 톡톡히 하고 있다. 자녀들이 볼 책을 구매하기 위해 함께 매장을 찾기도 하고 업체에서도 강좌 등 타깃 마케팅을 통해 ‘맘심(mom, 心)’을 붙잡기 위해 노력하고 있다.

30대 주부 D씨는 “아이들이 자주 책과 접하며 자연스럽게 책과 친해지도록 하려고 자주 데려오는 편”이라며 “아이를 어린이집에 보내고 엄마들끼리 오는데 공부법 강연 등도 들을 수 있어 아이 교육에 많은 도움이 된다”고 말했다.

성장 단계에 따라 보는 책이 달라 새 책 구입이 부담이 되는 부모들에게는 어린이 전집을 저렴하게 구입할 수 있는 점도 장점이다. 운반이 어려운 가정을 위해 방문매입도 진행하고 저렴한 전집 대여 서비스를 운영하는 곳도 있다.

28일 서울 양천구 목동 예스24 목동점에서 시민들이 책을 읽고 있다.

◆기업형 중고서점은 성황…기존 헌책방은 고사 부작용도

기업형 중고서점은 매장 수를 늘려가며 대형화하고 있지만 기존 헌책방 업계는 이미 고사 단계다. 수도권의 대표적 헌책방 밀집지였던 ‘청계천 헌책방 거리’는 현재 명맥이 끊길 위기다. 1960년대부터 고학생들의 성지로 불리며 한때 200여곳이 성업하던 이 거리는 현재 10여곳으로 세가 위축된 형편이다.

겨우 유지를 하는 업체들도 젠트리피케이션(낙후됐던 구도심이 번성해 임대료가 오르고 원주민이 내몰리는 현상)으로 쫓겨날 처지다. 한때 전국 최대 규모의 헌책방으로 명성을 날렸던 ‘공씨책방’은 25년 넘는 신촌 생활을 정리하고 서울 성동구 성수동에 자리를 폈다. 최근 새로 바뀐 건물주가 월세를 130만원에서 300만원으로 올려달라고 요구하자 소송 끝에 패소해 공공 안심상가로 옮긴 것이다. 두 곳 다 서울 미래유산으로 지정됐지만 변화해가는 세상에 적응하지 못했다.

백원우 책과사회연구소 대표는 “독자들은 저렴하게 사거나 팔 수 있어 좋지만 책 생태계 구성원인 저자‧출판사의 매출과 수입에는 상당히 악영향을 끼친다”며 “특히 기업형 중고서점들이 온라인을 병행하며 시장의 80% 이상을 차지하는 상황인 만큼 공정한 책 생태계의 구축을 위한 구조개선이 필요하다”고 지적했다

하정호 기자 [e-mail]