남북정상회담 개최 이후 미국 정부의 긍정적인 반응이 이어지고 있다. 도널드 트럼프 대통령의 환영 발언을 시작으로 국방장관과 국무장관도 이번 회담 회담을 높게 평가했다. 문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 화음이 한반도 문제 해결의 전망을 밝게 한 데 따른 것이다. 대북 ‘최대 압박’ 정책이 효과를 발휘했다는 평가 속에 트럼프 대통령이 국제사회에 새로운 외교 규범을 제시하고 있다는 분석도 나왔다.

◆트럼프 대통령·국방장관·국무장관의 긍정 평가 속출

트럼프 대통령은 27일(현지시간) 새벽 이번 정상회담 결과를 적극 환영하며 분위기를 선도했다. 트럼프 대통령은 남북정상의 공동선언문 발표 직후 트위터 계정에 “(북한의) 미사일 발사와 핵실험으로 분노의 1년이 흐른 뒤, 남북한이 역사적 만남을 가졌다”며 “좋은 일이 생길 것이며, 이(결과)는 시간이 알려줄 것”이라고 강조했다. 북·미정상회담을 관장할 수장들인 제임스 매티스 국방장관과 마이크 폼페이오 국무장관도 남북 정상의 이번 만남에 적극적인 의미를 부여했다. 이들은 이어 향후 미국이 내놓을 수 있는 후속 조치에 대해서도 설명했다.

매티스 국방장관은 남북 평화협정이 체결되면 주한미군 문제도 북·미정상회담의 논의 의제로 포함될 수 있다고 밝혔다. 매티스 장관은 이날 ‘평화협정 체결 이후 미군의 한반도 주둔’에 관한 문제에 대해 “먼저 동맹과의 협상은 물론 북한과의 협상에서 논의될 이슈의 일부”라고 말했다. 매티스 장관의 발언은 국방부에서 마리우시 브와슈차크 폴란드 국방장관과 회동 직전 기자들과 만난 자리에서 나온 질문에 답하면서 나왔다. 매티스 장관은 또 “앞으로 어떻게 될지에 대한 전제나 추정은 하지 않도록 하자”며 “외교관들이 이제 그 문제를 관장해야 할 것”이라고 설명했다. ‘북한에 대한 신뢰 여부’를 묻는 질문엔 “1950년대 이래 갖지 못한 기회가 주어졌다는 점에서 지금은 낙관적이라고 여러분에게 말할 수 있다”며 “외교관들의 노력이 필요한 만큼 미리 어떤 것을 추정하지는 않겠다”고 말했다.

지날달 말과 이달 초 부활절 주말을 틈타 평양으로 건너가 김정은 국무위원장과 만난 마이크 폼페이오(왼쪽) CIA 국장이 26일(현지시간) 미국 상원전체 회의에서 인준안이 가결돼 미국 국무장관에 취임했다. 폼페이오 장관과 김 위원장이 악수를 나누는 사진은 백악관이 공개했다. AP=뉴시스

지난 4월 초 평양에서 김 위원장을 면담했던 폼페이오 국무장관은 김 위원장의 비핵화 협상에 대해 “진지하다”고 단언했다. 폼페이오 장관은 이날 벨기에 브뤼셀 나토(북대서양조약기구) 본부에서 열린 나토 외무장관회의에서 기자들과 만나 ‘김정은이 대화에 대해 진지하다고 생각하느냐’는 질문에 이같이 밝혔다. 그는 이어 “판문점 선언에서 문재인 대통령과 김 위원장이 밝힌 완전한 비핵화 목표에 고무됐다”며 “우리는 이 선언을 면밀히 검토하고 있다”고 말했다.

◆워싱턴포스트, “트럼프 대통령, 외교의 새로운 규범 성과내”

남북정상회담이 성공적으로 개최된 데는 트럼프 대통령의 대북 압박 덕분이라는 분석도 이어졌다. 폼페이오 장관은 이날 “트럼프 대통령이 주도한 국제사회의 경제 압박 덕분에 그(김 위원장)가 탁자에 앉아 비핵화에 대해 대화하는 게 최선의 이익이라고 생각하게 됐을 것”이라고 밝혔다. ‘말의 전쟁’을 이어가고, ‘한반도 위기설’ 등을 야기했던 트럼프 대통령의 대북 강경 정책이 남북정상회담 개최에 기여했다는 주장이다.

워싱턴포스트(WP)는 트럼프 대통령이 전통적인 방식을 폐기하고 ‘큰 핵버튼 보유’ 등의 직설적인 발언을 일삼으며 한반도와 국제질서에 영향을 미쳤다고 보도했다. 북한만 하더라도 ‘신뢰할 수 없는 협상 상대’였지만 트럼프 대통령의 거친 공격 덕분인지 이번 남북정상회담에서는 신뢰지수를 높였다. 트럼프 대통령의 거친 태도는 적성국인 북한은 물론 동맹인 독일이나 영국을 향해서도 펼쳐졌다. 나토 동맹에 대해서는 분담금 비중을 높이라고 공개적으로 요구해 왔으며, 통상압박도 강화했다. 중국에 대해서는 훨씬 공격적이었다. 취임 초반 북한의 변화를 이끌기 위해서는 중국의 역할을 주문하기도 했지만 이내 강력한 통상압박 정책을 선보였다.

정치권과 언론에서는 그동안 트럼프 대통령의 외교 행보를 비판해 왔다. 트럼프 대통령이 세계의 민주주의와 자유무역질서를 지지하는 미국의 오랜 가치가 흔들릴 수 있다는 우려에서였다. 그러나 적어도 북한 문제에 있어서는 소기의 성과를 냈다는 게 백악관과 일부 전문가 집단의 평가이다. 그동안 대북 강경 정책을 주문했던 린지 그레이엄 상원의원은 이날 폭스뉴스와 인터뷰에서 “트럼프 대통령이 아니었다면 이런 일은 일어나지 않았을 것”이라며 트럼프 대통령의 행보를 높이 평가했다. 린지 의원은 이어 “만약 비핵화가 이행된다면 트럼프 대통령은 노벨평화상을 받을 만하다”고 주장했다.

워싱턴=박종현 특파원 [e-mail]