삶은 만남의 연속이다. 취미동우회, 동창 모임 등 많은 모임이 있다. ‘인간은 사회적 동물이다’라는 아리스토텔레스의 명언이 아니더라도 우리는 어울려 살아야 하고 그것은 당연한 일이다. 그런데 어느 시점에서 둘 중 하나를 선택해야 할 때가 온다. 외로울 것인가 괴로울 것인가. 상처에 예민한 사람은 차라리 혼자인 외로움을 선택하고, 외로움이 두려운 사람은 관계에서 부딪히는 괴로움을 견디면서 모임에 나간다.

하지만 선택의 여지가 없는 경우가 있다. 바로 직장, 학교, 이웃 등이다. 먹고사는 문제인 생존이 달려 있는데 상사가 교묘하게 괴롭힌다고 당장 회사를 그만둘 수 있는가. 공부 잘하는 같은 반 친구에게 매번 무시당한다고 책가방을 내던지고 달나라로 날아갈 수는 없다. 퇴근 때마다 제철 과일을 한아름 사들고 들어오는 멋지고 자상하기까지 한 옆집 남자 때문에 항상 빈손인 내 남편이 밉상이어서 이사 갈 수는 없는 노릇 아닌가. 늘 꼬투리를 잡으려고 혈안이 돼 있는 막내 시누이를 견뎌내기 힘들어 이혼할 수는 없지 않은가. 그것들은 정 괴로우면 차라리 외로운 쪽을 택해 안 나가고 안 보면 그만인 동창 모임이나 동우회 모임과 다르다. 묵묵히 견뎌내야 하는 것이다. 그렇다면 한여름 소낙비처럼 고스란히 맞고 서 있어야 하는가. 그건 아니다. 상대방을 변화시킨다는 것은 매우 어렵다. 그래서 내가 달라져야 한다.

직장에 못된 상사만 있는 것은 아니다. 커피 한 잔을 내 책상 위에 올려 놓아주는 입사 동기도 있고, 유머로 일의 무게를 잠시 잊게 하는 유쾌한 직원도 있다. 무엇보다 일할 수 있는 직장이 있다는 게 얼마나 고마운 일인가. 좋은 게 훨씬 더 많다. 시댁에도 깐죽거리는 막내 시누이만 있는 게 아니다. 큰언니처럼 넉넉하고 푸근한 맏동서도 있다. 학교도 이웃도 마찬가지다. 나를 힘들게 하는 사람보다 기분 좋게 하는 사람과의 상황이 더 많다. 그런데 대부분 좋은 쪽은 무심하고 힘들게 하는 상대에게만 온 신경을 집중하며 괴로워한다. 그래서 사는 게 힘들고 행복하지 않다고 느낀다.

행복을 줍기 위해서는 먼저 행복을 발견해야 한다. 행복이 구두 위에 살포시 앉아 있어도 행복인 줄 모른다면 아무 소용이 없다. 행복을 발견하는 것은 평소 노력이고 훈련이다. 그러다 습관이 된다. 옆자리 직원의 유머와 동기의 커피 등 나를 기다리는 오늘의 행복을 상사의 심술만 바라보고 전전긍긍하다가 놓쳐 버린다면 우리는 괴롭거나 외롭거나 둘 중 하나만을 선택해야 될지 모른다. 좋은 생각으로 나쁜 생각을 확 덮어 버리자. 그러면 ‘행복하거나’가 선택에 끼어들 것이다. ‘괴롭거나’ ‘외롭거나’ ‘행복하거나’ 중 당연히 우리는 ‘행복하거나’를 선택한다. 스스로 행복을 택해 행복해지는 삶, 얼마나 건강한가.

조연경 드라마 작가