한전, 자율비행 드론 개발 완료 눈앞/가스안전公은 누출 감지장치 등 추진

지난 2월 경남 고성군 한국남동발전 삼천포발전소에서 산업통상자원부 관계자가 저탄장 관리 확인을 위한 드론 시범비행을 하고 있다.
연합뉴스

에너지 공기업들이 준비 중인 4차 산업혁명에도 드론은 빠질 수 없는 존재다. 예전엔 사람이 직접 하던 설비 관리와 점검 등에 드론이 구원투수 역할을 하고 있다. 안전사고 현장에 사람보다 먼저 도착한 드론이 신속히 대처해 인재(人災)를 줄이는 데 기여할 날이 멀지 않았다.

1일 산업통상자원부와 에너지 공기업들에 따르면 에너지 공기업의 드론 활용은 ‘원격 점검’에 방점이 찍힌다.

송변전·배전 설비 점검용 드론을 개발해 시범 운용해 온 한국전력의 사례가 대표적이다. 한전은 2019년부터 전국 모든 송변전·배전 사업소로 드론 활용을 확대한다고 밝혔다. 이를 위해 현재 37대인 드론을 추가로 30여대 이상 확보할 계획이다. 드론이 송전선로를 따라 스스로 이동하는 ‘자율비행 드론’도 활용한다는 계획이다.

한전 측은 “수동조종 시 산악지, 원거리 점검 제약 등에 곤란한 점이 있다”며 “자율비행 드론은 송전선로 3차원 GPS(위치정보시스템) 좌표를 따라 선로에서 약 20∼30m 이격해 자율비행하며 철탑, 전선 등을 점검한다”고 설명했다. 이 기술은 한전이 자체적으로 2016년 개발에 착수해 올해 말 완료될 예정이다. 기술 개발 막바지 단계인 올해 3∼11월 강원, 대전·충남, 광주·전남, 대구, 경남의 37개 송전선로 54㎞를 선로별 2회씩 자율비행 드론으로 점검에 나선다.

서부발전은 지난 2월 전남 화순 풍력단지에서 드론을 활용해 발전 설비를 원격 점검하는 모습을 공개했다. 드론에 장착한 고성능 줌카메라로 풍력발전기 블레이드의 상태와 풍력타워 연결부 균열 여부를 살폈다.

가스안전공사는 가스 사고 현장 촬영용, 교량부착 배관 점검용으로 드론 3대를 시범 운용하고 있다. 향후 드론을 활용한 가스누출 감지장치 개발 등도 추진할 계획이다.

산업부는 지난 2월 경남 고성 삼천포발전소에서 석탄화력발전소 저탄장을 관리하는 드론 시범비행을 실시했다. 이날 시범비행은 2017년부터 산업부 실증사업으로 개발해 온 석탄화력발전소 저탄장 안전관리용 드론 성능을 점검한 것이다. 삼천포발전소를 운영하는 남동발전은 앞으로 저탄장 안전관리에 드론을 활용하면서 성능을 지속 보완해 상용화하고, 여수와 영흥 등 다른 발전소에도 각 특성에 맞는 드론을 도입할 계획이다.

산업부는 또한 지난해 12월부터 제주도 해안 일대에서 운영 중인 제주 해상풍력단지에 강력한 바닷바람을 견디면서 풍력발전 설비를 점검하는 인공지능(AI) 기반 드론시스템 개발 등을 포함해 2020년까지 관련 연구개발 투자(30억원) 및 운용인력 양성(20여명)도 확대할 계획이다.

정지혜 기자 [e-mail]