21일 한국서만 있는 ‘부부의 날’/ 매년 10만쌍 이혼… 아시아 1위/“화목한 가정은 남편하기 나름”/ 퇴계 이황 가르침 큰울림으로

남북이 만나는 역사적인 사건으로 모든 것이 들뜨고 묻히는 상황이어서 계절의 여왕 5월이 그 의미를 제대로 생각지 못하고 지나는 것 같다. 그러나 5월을 그냥 보낼 수는 없다. 왜냐하면 5월은 가정을 소중히 하는 달이기 때문이다. 5일 어린이날에다 오늘 8일은 어버이날이고, 15일은 스승의 날이다. 어린이날, 스승의 날은 다들 잘 알아서 챙길 것이다. 그런데 그다음 월요일 21일이 또 중요하다. 성년의 날인데, 중요한 날이 겹쳤다. 무슨 날인가. 바로 부부의 날이다.

1995년에 창원에 사는 권재도 목사 부부가 처음 제안하고 2007년에 국가기념일이 됐으니 10년을 넘겼다. 왜 21일인가. 둘(2)이 하나(1) 돼 잘살자는 뜻이라고 한다. 부부의 날은 세계에 유례가 없고 우리나라만의 국가기념일이다. 그만큼 우리 사회가 부부의 금실을 중요하게 생각한다는 뜻이다. 금실이라는 말은 ‘시경(詩經)’의 첫머리에 나오는 금슬(琴瑟)에서 유래된 말로서, 일곱 줄의 거문고라 할 금(琴)과 스물네 줄 거문고인 슬(瑟)이 같이 연주되면 더 이상 좋을 수 없다는 데서 나왔다. 금을 남성, 슬을 여성으로 비유하는 것도 감정과 생각이 남성보다 좀 더 풍부하고 섬세한 점을 감안하면 적절한 비유라고 생각된다.

이동식 언론인·역사저술가

부부의 중요성은 유교의 경전인 ‘중용(中庸)’에서 아주 중요하게 다루고 있다. 유교가 지향하는 떳떳한 인간, 곧 군자가 되기 위해서는 올바른 부부관계가 아주 중요하다고 강조하고 있기 때문이다. “군자의 도(道)는 가장 많이 언급되지만 가장 드러나지 않는다. 부부의 문제는 누구나 알 수 있는 것 같지만 성인이라도 그 끝을 알 수 없고, 부부의 행실도 누구나 할 수 있는 것 같지만 성인도 그 지극함까지 가기는 어렵다.” 그러므로 “군자의 도는 부부 사이에서 그 실마리가 만들어지고 지극히 하면 천지에 밝게 드러나게 된다”는 것이다.

그런데 성인의 가르침에다 기념일 지정이라는 배려에도 불구하고 현실은 그렇지 않다. 이혼이 부부 문제의 구체적 표출이라면 우리나라의 이혼율이 우리를 놀라게 한다. 우리나라는 한 해 10만건 정도의 이혼이 이뤄지고 있어서 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중에서는 9위, 아시아에서는 이혼율이 가장 높다. 이혼 사유도 성격 문제가 첫째이고, 둘째가 경제적인 문제라고 하니 돈보다는 부부 두 사람이 마음을 합치지 못한 때문으로 분석할 수 있겠다.

부부 이야기를 하자면 퇴계 이황을 빼놓을 수 없다. 우리가 추앙하는 유학자요 선비인 퇴계는 평생 두 번 결혼을 했지만 모두 행복한 편은 못 되었다. 21세 때 동갑인 김해(金海) 허씨(許氏)와 결혼을 했는데 27세 때 둘째 아들을 출산한 후 한 달 만에 세상을 떠 퇴계는 갓난아기인 둘째 아들과 5살인 맏아들의 양육 문제 등으로 많은 고통을 겪었다. 허씨 부인과 사별한 지 3년이 경과한 30세에 안동 권씨와 재혼을 했으나 그 부인은 정신이 혼미해 갖은 실수를 저질렀다. 그러나 17년 후 부인이 세상을 뜰 때까지 결코 내색을 하지 않고 온갖 집안일을 잘 꾸려나갔다.

제자 이함형(李咸亨)이 부인과 사이가 안 좋아 얼굴도 마주치지 않는다는 소리를 듣고는 집으로 돌아가는 제자에게 편지를 건넸다. “내가 일찍이 두 번 장가를 들었는데 하나같이 심한 불행을 당하였네. 그러나 이러한 처지에서도 마음을 감히 스스로 박하게 갖지 않고 잘 처리하는 데 힘을 쓴 지가 수십 년이 되었네. 그 사이에 극도로 마음이 번거롭고 생각이 산란하여 어지럽고 고민스러움을 견디기 어려웠으나, 어찌 감정만 좇아 큰 인륜을 무시하여 홀어머니께 근심을 끼칠 수가 있겠느냐.” “부인의 성질이 나빠 교화하기 어려운 경우도 있고, 못생기고 슬기롭지 못한 경우도 있고, 남편이 광포하고 방종하여 행실이 없는 경우도 있는데 그러나 (…) 모두 남편에게 달려 있네. 남편이 반성하여 자신에게 책임을 돌리고 노력하여 잘 처신해 부부의 도리를 잃지 않는다면 대륜(大倫)이 무너지는 데 이르지는 않을 것이네.” 집으로 돌아온 이함형은 선생의 편지를 부인과 함께 눈물로 읽었다. 그날부터 이 내외는 누구보다도 금실이 좋은 부부가 돼 화목한 가정을 이루었다고 한다.

우리는 예로부터 삼강오륜을 지켜야 한다고 배워 왔다. 삼강(三綱) 중에는 부위부강(夫爲婦綱)이 있는데 이를 흔히 ‘아내는 남편에게 복종해야 한다’는 뜻으로 풀고 있고, 오륜(五倫)에 있는 부부유별(夫婦有別)도 ‘아내는 남편의 하는 일에 간섭하지 말아야 한다’는 뜻으로 풀이해 마치 삼강오륜이 남녀평등에 어긋나는 구(舊)시대의 가르침인 양 무시하는 경향이 있다. 그러나 참뜻은 ‘남편은 아내의 강(綱)이 된다’는 것인데 강(綱)은 그물망을 이끄는 굵은 줄(벼리)을 의미하는 만큼 남편과 아내가 서로 마음이 잘 맞아 이끌고 당기며 긴밀하게 협업해야 좋은 고기를 잡을 수 있다는 것이 바른 해석일 것이다. 부부유별도 ‘부부는 별(別)이 있어야 한다’는 것으로, 가장 가까운 사이라 할 남편과 아내도 서로 예의를 잃으면 안 된다는 가르침으로 보아야 할 것이다.

아시아 최고의 이혼율, 이로 인한 자녀의 방황 및 가정의 붕괴라는 부끄러운 현실에서 부부 사이는 남편 하기 나름이라는 퇴계의 가르침이 다시 큰 울림으로 다가온다. 미투 이후 달라진 우리의 남녀관, 부부관, 가정의 달 5월만이 아니라 1년 내내 우리가 숙고하고 따라야 할 덕목이 아닐까.

이동식 언론인·역사저술가