장애인체육 1호 귀화 선수 원유민/ 행정착오로 노르딕스키 출전 무산/“2022베이징동계올림픽 메달 목표/ 한국 장애인 인식 바꿔보고 싶어”

도망치듯 떠난 한국이다. 불의의 교통사고는 4살 꼬마의 두 다리와 오른쪽 새끼손가락을 앗아갔다. 원체 밝은 성격이었지만 그의 부모는 장애인이라는 이유로 손가락질을 받기 일쑤인 한국에서 받을 상처가 걱정됐다. 결국, 12살이 되던 2000년 캐나다로 이민을 떠났다.

그런데 건실한 청년으로 훌쩍 자란 그가 10여년 만에 다시 돌아와 “태극마크는 내 꿈”이라고 외친다. 자신이 준 것도, 받은 것도 없는 고국에서 무엇이 그토록 그리웠을까. 그는 “2022 베이징동계올림픽에서 메달을 따고 싶다. 한국에서 장애인에 대한 인식이 좋지 않다. 내가 열심히 해서 바꿔보고 싶다”고 밝혔다. 원대한 포부를 품고 살아가는 그는 장애인선수 귀화 ‘1호’인 노르딕 스키의 원유민(29)이다.

캐나다 휠체어 농구 국가대표까지 지냈던 원유민에게 2018 평창 동계패럴림픽은 씁쓸한 기억으로 남았다. 원유민은 문화체육관광부의 권유로 지난해 7월 한국 국적을 회복해 패럴림픽 출전을 별렀다. 하지만, 국적을 바꾼 선수가 이전 국적으로 출전한 마지막 국제대회 이후 3년간 패럴림픽에 참가할 수 없다는 국제패럴림픽위원회(IPC) 규정이 발목을 잡았다. 안정된 미래를 포기하고 온 한국에서 또 다시 시련을 맞게 된 셈이다. 원유민은 현장에서 패럴림픽 경기를 지켜봤지만 참담한 기분이 들었다고 했다.

평창패럴림픽 출전이 좌절됐던 캐나다 출신 귀화선수 원유민은 “그래도 태극마크는 내 꿈”이라며 전의를 불태웠다.
대한장애인체육회 제공

최근 역시 귀화선수였던 평창올림픽 스키 국가대표 출신 김마그너스(20)는 훈련 지원 부족을 이유로 노르웨이팀에 복귀했다. 이중국적이라 캐나다 시민권이 아직 유효한 원유민도 ‘유턴’하고 싶은 마음은 없을까. 원유민은 “다른 나라로 갈 생각은 없다. 한국 대표로 뛰고 싶은 마음만 있다”고 잘라 말했다. 그는 이어 “행정처리는 가끔 답답할 때가 있다. 그래도 선수들한테는 지원을 잘해줘 딱히 불편한 점은 없다”고 털어놨다.

6년 동안 매진한 농구 덕분에 상체 근육이 발달한 그는 ‘짐승남’으로 통한다. 노르딕 스키에서도 지난해 캔모어 세계장애인월드컵 바이애슬론 15㎞ 좌식부문에서 14위에 오르며 입문 1년 만에 수준급 선수로 성장했다. 처음에는 산을 타고 오르는 체력 훈련을 하다 심장이 터질 것 같아 가슴을 부여잡기도 했다. 그래도 완주했을 때의 쾌감을 잊지 못해 스키를 끊지 못한다. 자신의 롤모델인 평창패럴림픽 크로스컨트리 금메달리스트 신의현(38)도 그에게 조언을 아끼지 않는다. “누가 뭐래도 내 땅 한국에서 자리 잡겠다”는 그는 오늘도 가슴에 태극기가 시리다.

안병수 기자 [e-mail]