도널드 트럼프 미국 대통령이 김정은 북한 국무위원장을 향한 분노를 누그러뜨림에 따라 6.12 싱가포르 북·미 정상회담 추진 작업이 다시 정상궤도로 되돌아오고 있다. 북한과 미국이 막후 대화 채널을 가동해 다시 협의하기 시작했고, 여기서 양측이 접점을 찾으면 회담은 예정대로 열릴 것으로 보인다. 이번 회담이 열리는데 가장 중요한 변수가 트럼프 대통령의 ‘기분’이라는 진단이 나왔다. 북한의 비핵화 의지와 협상 성공 여부는 다음 문제이다. 일단 트럼프 대통령이 ‘빅쇼’가 되겠다는 기대감으로 마음이 끌리고, 기분이 좋아야 회담이 열릴 수 있다.

◆트럼프 게임

트럼프 대통령은 25일(현지시간) 기자들에게 북·미 회담이 예정대로 열릴 수도 있다고 말했다. 트럼프 대통령은 “북한과 논의 중이다”면서 “그들은 그것을 무척 원하고 있고, 우리도 그것을 하고 싶다. 심지어 (6월) 12일일 수도 있다”고 말했다. 트럼프 대통령은 ‘북한이 게임을 하고 있느냐’는 질문에는 “모두가 게임을 한다”면서 “여러분은 누구보다 그걸 잘 알고 있다”고 말했다.

미국의 CNN 등 주요 언론은 ‘모두가 게임을 한다’(Everybody plays games)라는 말의 의미를 집중적으로 다루고 있다. 이 말은 트럼프 대통령의 북·미 정상회담을 바라보는 시각을 한마디로 표현한 것이라는 게 미국 언론의 지적이다. 트럼프는 지난 3월 8일 방북 특사였던 정의용 청와대 국가안보실장이 전해온 북·미 정상회담 제안을 받고, 즉석에서 수락했다. 그런 트럼프 대통령이 77일만인 5월 24일 김 위원장에게 보내는 공개편지 형식으로 이 회담 추진 계획을 전격적으로 취소했다. 

도널드 트럼프 미국 대통령은 23일(현지시간) 백악관에서 기자들을 만나 발언하고 있다. AP연합뉴스

트럼프 대통령은 한반도와 동북아 및 세계의 미래가 걸려 있는 북·미 정상회담을 ‘게임’에 임하는 플레이어의 입장에서 보고 있다. 미국의 AP 통신은 이날 트럼프가 북핵 협상만 게임으로 보는 게 아니라 지난 17개월의 재임 동안 건강보험 개혁 문제, 총기 규제, 연방 정부 셧다운 등 국내외 핵심 정책을 ‘게임’하는 시각에서 접근했다고 지적했다.

트럼프 대통령은 북한이 북·미 정상회담을 앞두고 미국인 억류자 3명을 풀어주고, 풍계리 핵실험장을 폐쇄했으며 핵·미사일 도발을 중단하는 일련의 선행 조치를 단행하자 한껏 기대에 부풀어 있었다는 게 그의 측근들의 설명이다. 그러나 북한이 남북 고위급 회담을 펑크내고, 북·미 정상회담 재검토 위협을 가하는 게임을 시작하자 트럼프 대통령이 발끈했다는 것이다. 그러나 트럼프가 정상회담 취소 결정을 내린 것은 회담을 진짜로 하지 않겠다는 게 아니라 보다 멋진 게임을 하기 위한 샅바 싸움을 한 셈이다.

AP 통신은 그러나 트럼프가 하는 게임이 군사 충돌의 파국을 불러올 수 있다고 지적했다. AP는 “트럼프 대통령의 골프 파트너인 공화당의 린지 그레이엄 상원의원이 NBC 투데이 쇼에 출연해 북한 문제를 둘러싼 현재의 교착 상태가 조만간 미국의 군사력 동원으로 이어질 수 있다고 말했다”고 전했다. 그레이엄 의원은 “트럼프가 다른 사람들과 비슷할 것이라고 생각하지만, 그는 다르다”고 말했다.
◆김정은과 트럼프의 밀당

미국의 시사 종합지 ‘애틀란틱’은 이날 트럼프 대통령의 대북 메시지는 한마디로 “나는 당신이 나를 원하기를 바란다”(I Want You to Want Me)는 것이라고 지적했다. 이 말은 미국의 저명한 시인 릭 닐슨(Rick Nielsen)이 1979년에 쓴 시의 제목이다. 트럼프 대통령과 김 위원장이 서로 밀고 당기기, 주고받기를 계속하는 것을 보면 두 지도자가 얼마나 상대방을 간절히 원하고 있는지 알 수 있다는 것이다.

트럼프 대통령은 24일 핵전쟁 위협을 가하면서 북·미 정상회담 취소 발표를 했지만 김 위원장에게 마음이 바뀌면 언제든 전화하든지 편지를 보내라고 당부했다. 김 위원장은 김계관 외교부 제1 부상을 내세워 즉각 화답했다. 김 제1 부상은 담화에서 “트럼프 대통령이 일방적으로 회담 취소를 발표한 것은 우리로서는 뜻밖의 일이며 매우 유감스럽게 생각한다”며 “우리는 아무 때나 어떤 방식으로든 마주 앉아 문제를 풀어나갈 용의가 있다” 밝혔다. 이는 1976년 판문점 도끼 만행 사건 이후 북한이 보인 가장 저자세라는 평가를 받았다.

북한의 공손한 태도에 트럼프 대통령의 응어리진 마음이 봄눈처럼 녹아내렸다. 트럼프는 즉각 트위터에 “그들이 발표한 것은 매우 좋은 성명이었다”고 환영의 뜻을 밝혔다. 트럼프 대통령은 “따뜻하고 생산적인 담화이고, 아주 좋은 뉴스를 받았다”고 만족감을 표시했다. 트럼프는 “우리는 이것이 어디로 이르게 될지 곧 알게 될 것”이라며 “장기적이고 지속적인 번영과 평화로 이어지길 바란다”고 화답했다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]