허태정 민주당 대전시장 후보 /“병역기피 의혹은 명백한 허위 / 네거티브 대신 정책 경쟁해야 / 원도심에 제2 대덕특구 조성”

“제가 스스로 발가락을 잘라 병역 의무를 기피했다니요?”

문재인정부의 높은 지지도에 힘입어 자신감 넘치던 더불어민주당 허태정 대전시장 후보의 목소리에는 곤혹스러움이 묻어났다. 얼굴에 늘 웃음기를 담고 사는 그지만 젊은 시절 잃은 엄지발가락과 병역 면제의 함수관계를 둘러싼 이른바 ‘족풍’(足風)이 선거판을 뒤흔들고 있어서다. 그는 후보 등록 첫날부터 ‘공사장에서 사고로 잃었다’고 해명에 나섰지만 경쟁 후보들은 ‘병역기피용 자해’라며 맹공을 멈추지 않는다. 자유한국당에선 검증단을 출범하고 일부 시민은 청와대에 ‘군 면제의 진실을 알고 싶다’는 국민청원을 냈다. ‘해명이 불충분하니까 의혹이 커지는 것 아니냐’는 지적에 “허위사실을 유포한 이들과 확인 없이 보도한 기자를 고발했으니 수사 결과가 진실을 말해 줄 것”이라는 대답이 돌아왔다.

지난해 말 유성구청장 3선 불출마를 선언하고 일찌감치 시장 선거에 올인해온 그가 내건 슬로건은 ‘더불어 행복한 대전’이다. “시장이 말 잘 통하고 남의 얘기 잘 들어주면 시민이 행복해지지 않겠느냐”고 했다. 공약 발표, 선대위 출범, 각종 직능단체 면담 등 숨 가쁜 일정을 소화 중인 허 후보를 25일 대전 서구 둔산동 선거사무실에서 만났다.

―중량급 후보와의 경선에서 이겼는데 의외였다.

“유성을 전국에서 가장 경쟁력 있는 도시로 만든 것에 관한 평가, 정치하면서 좌고우면하지 않고 민주당을 지켜온 충심을 당원들이 인정해주셨다. 시민들도 대전의 미래를 열 역동적인 새 인물을 원하신 것 같다.”

―같은 당의 전임 시장으로 시정이 파행을 겪었다. 정치적 동지였던 안희정 전 충남지사는 성추문으로 낙마했다. 부담은 없나.

“엄중한 책임감을 느낀다. 전임 시장은 선거법에 발목 잡혀 시정을 제대로 펼 수 없었다. 공명선거로 정통성을 갖춘다면 그런 일은 되풀이 되지 않을 것이다.”

―병역기피와 구청장 시절 아파트 고가 분양과 관련한 금품수수 의혹이 돈다.

“일고의 가치도 없는 허위사실이다. 세상이 달라지고 구태의연한 네거티브 선거에 시민들은 염증을 느낀다. 정책으로 경쟁했으면 한다.”

―도시철도 2호선이 전임 시장의 기종 변경으로 4년간 허송세월했다.

“시민들은 시장이 바뀌면 또 다른 논란이 생겨 시간을 낭비할까봐 우려한다. 지금은 무엇으로 바꾸려 하기보다 정부의 타당성 재조사가 진행 중이므로 기다리는 것이 옳다. 결과에 따라 필요하다면 예산과 법률이 허용하는 범위 내에서 시민 의견을 반영해 보완하겠다.”

―교통도시, 과학도시라는 대전의 정체성이 흔들리고 있다.

“지난해 시민들과 지역 정치권이 합심해 대전을 4차 산업혁명 특별시로 지정해 줄 것을 제안했고, 문재인 대통령이 받아들여 국정과제에 포함됐다. 그동안 쌓아온 과학기술 역량을 바탕으로 정부의 적극적인 협력을 이끌어내 완성하는 것이 중요하다. 그리고 그 성과물들이 원도심으로 흘러들어 대전의 균형발전을 이끌어야 한다. 제2 대덕특구를 조성하고 신기술에 기반을 둔 스타트업 타운 5개를 만들겠다. 특히 원도심에는 4차 산업혁명 맞춤형 지식산업센터와 창업 실패자의 재도전을 돕는 ‘실패박물관’을 건립할 생각이다. 문화예술 창작·체험 공간을 집약해 감각적으로 도심을 재생하고, 진로교육·평생교육·은퇴자 재교육 등을 위한 교육 인프라도 확충하겠다.”

―선거 때마다 엇비슷한 공약이 반복됐지만 성과가 없었다.

“대전의 문제를 대전만의 시각으로 풀려면 안 된다. 대전·세종·충청권이 연합한 신수도권 상생 도시 네트워크 같은 확대된 경제공동체를 만들고 그 성과물을 공유해야 한다. 정부 협력도 중요하다. 다행히 대통령이 공약했고 대전의 과학기술 역량도 충분하다. 여당 후보인 내가 당선되면 4차산업혁명특별시를 완성할 삼박자가 갖춰지는 셈이다.”

―개혁과 소통을 강조해왔다. 시장이 되면 무엇이 달라지나.

“쌍방향 커뮤니케이션이 중요한 시대다. 사회가 다변화하고 복잡할수록 사회적인 갈등을 해소하고 하나로 묶는 통합 능력이 필요하다. 8년간 구청장 하면서 ‘말 잘 통하는 사람, 남 얘기 잘 들어준다’는 소리를 들었다. 누구보다 조정 능력을 잘 발휘할 수 있다. 지방정부 차원에서 과거 적폐를 청산하고 시민 삶에 밀접한 혁신을 이루겠다.”

―‘국가적 과제’청년 일자리해법은.

“앞서 밝힌 스타트업타운에 약 2000개 기업을 유치하겠다. 궁극적으로 1조원 이상의 기업 가치를 가진 유니콘 기업을 만들어내는 것이 목표이다. 만들면 바로 사라지는 일자리가 되지 않도록 이들 기업에 청년 주거와 교육, 복지 등 종합적인 대책으로 뒷받침할 것이다. 2022년까지 사회경제기업 2000개를 육성하고 따뜻한 공공형 일자리 2만개도 만들어내겠다.”

대전=임정재 기자 [e-mail]

허태정 민주 대전시장 후보는

△1965년 충남도 예산군 출생 △충남대 철학과 △청와대 행정관 △과학기술부총리 정책보좌관 △대덕연구개발특구지원본부 복지센터 소장 △제11·12대 대전 유성구청장