고종수 대전시티즌 감독이 대표팀에 전하는 조언

누구는 ‘풍운아’라 부르고, 다른 이는 ‘비운의 천재’라며 안타까워한다. 하지만 1998년 프랑스월드컵을 뜨겁게 달궜던 ‘앙팡 테리블(무서운 아이)’은 축구팬들의 가슴에 새겨진 그의 모습이다. 태극마크를 반납한 지는 한참 됐고, 마지막으로 월드컵 무대를 밟은 지 20년이 지났다. 그래도 목전에 닥친 2018 러시아월드컵을 떠올릴 때마다 가슴이 뛰는 건 아직도 그때 그 시절 소년의 마음을 간직하고 있기 때문이다. 고종수(40·사진) 대전 시티즌 감독이 무거운 마음을 안고 출항한 신태용호에 따뜻한 위로를 전했다.

“응원만 열심히 하면 팬들이 재미있겠어요? 씹는 맛도 있어야지. 비난 댓글은 선수들이 안 보면 되죠.(웃음)”

신태용호는 3중고에 시달리고 있다. 권창훈(디종), 염기훈(수원 삼성) 등 주축 선수들이 줄부상으로 낙마했고, 원정 경기의 부담감도 크다. 그러나 가장 마음 아픈 건 “월드컵 나가도 어차피 3패(조별리그 탈락)”라는 싸늘한 여론이다. 신태용(48) 감독 이하 선수들이 따뜻한 격려를 당부하지만 한 번 돌아선 팬심은 여전히 차갑다. 힘겹게 월드컵 지역예선을 통과한 데다 올해 초 유럽 4연전 평가전서 전패를 당한 게 컸다.

고 감독의 1998 프랑스월드컵 출전 모습. 당시 ‘앙팡 테리블’로 불리며 깊은 인상을 남겼다.
세계일보 자료사진

하지만 산전수전 다 겪은 고 감독은 대표팀에 의연한 자세를 주문했다. 그도 한때는 K리그를 주름잡던 스타 미드필더였다. 감각적인 왼발 프리킥과 창조적인 패스 플레이는 고 감독을 한국 축구사에 독보적인 존재로 올려놨다. 그러나 2001년 십자인대 파열을 시작으로 크고 작은 부상에 시달리면서 31살의 젊은 나이에 축구화를 벗었다.

고 감독은 “자신감을 갖고 한 판 신명나게 놀고 온다는 기분으로 경기에 임하라”고 강조했다. 아직 결과가 나오지도 않았는데 벌써부터 위축될 필요가 없다는 뜻이다. 연이은 불운에 삶을 포기할까도 생각했던 고 감독은 부딪쳐 보지도 않고 물러서는 것이 얼마나 어리석은지 잘 알고 있다.

“실전에서 한 발 더 뛴다고요? 그럼 늦어요. 훈련에서부터 더 뛰어야죠.”

냉정하게 볼 필요도 없다. 한국은 모두가 인정하는 조별리그 F조 최약체다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 1위이자 월드컵 2연패를 노리는 독일은 물론 유럽 강호 스웨덴, 월드컵 단골손님 멕시코 등 만만한 상대가 없다. 부족한 전력을 극복하는 유일한 방법은 상대가 한 발 뛸 때 두 발을 뛰는 것뿐이다. 대표팀 에이스 손흥민(26·토트넘)은 “축구는 11명이 하는 건데 한국이 12명처럼 뛰어버리면 좋은 결과를 낼 수 있다”고 자신감을 내비쳤다.

그러나 고 감독은 더욱 고삐를 죄야 최소한의 성적을 거둘 수 있을 것으로 내다봤다. 요점은 ‘실전 같은 훈련’이다. 자신이 상대팀 선수보다 컨디션이 월등하게 앞서 있다는 확신이 들어야 경기장에서도 자신감이 나온다는 것이 그의 지론이다. 그는 “스스로 부족하다고 느낀다면 다른 선수가 쉴 때도 개인훈련을 해야 한다”고 말했다. 월드컵 첫 경기에 맞춰 훈련량을 조절하기보다는 평소에 만반의 준비가 돼 있어야 제 기량을 펼칠 수 있다고 봤다.

고 감독은 유독 신태용호에 새로 합류한 선수에게 관심이 많다. 지난 28일 온두라스전에서 A매치 데뷔골을 터트린 문선민(26·인천 유나이티드)도 있지만, 겁 없는 신예 이승우(20·베로나)에 유독 정이 간다. 고 감독은 “어린 선수가 저돌적으로 움직이고, 상대 진영으로 파고드는 모습이 인상적이었다”며 너털웃음을 지었다. 사실, 당돌한 성격으로는 뒤지지 않는 고 감독도 프랑스월드컵에선 긴장을 안 할 수가 없었다. 초조한 마음을 달래기 위해 껌을 씹었는데 턱이 떨리는 바람에 제대로 씹지도 못했다고 했다.

그런데 겁 없이 그라운드를 휘젓는 새 얼굴이 등장하자 고 감독 입장에선 반색할 수밖에 없다. 프랑스에선 당시 인터넷이 발달하지 않아 상대팀 정보가 턱없이 부족했다. 데니스 베르캄프(네덜란드)가 얼마나 유명한 선수인지 코치진이 긴급 공수해 온 비디오 녹화본을 보고 나서야 알았다. 하지만 이제는 차원이 다르게 정보전이 발전한 만큼 ‘도전자’들도 해볼 만하다는 것이 고 감독의 생각이다. 그 중심에는 아직 데여 본 적이 없어 펄펄 뛸 수 있는 이승우가 있다.

고 감독에게 월드컵 무대에서 한국팀의 ‘첫 골’을 선사할 주인공을 물었다. 잠시 고민하던 그였지만, 내놓은 대답에는 거침이 없었다.

“대부분 손흥민, 황희찬(22·잘츠부르크)을 예상하겠죠? 충분히 가능한 얘기죠. 그런데 큰 무대에선 튀는 애들이 잘하거든요. 어린 친구가 더 잘됐으면 하는 마음을 담아 이승우로 갑시다!”

안병수 기자 [e-mail]