[선택 6·13 ‘지역의 미래’⑦-대구시장] 변화 감지되는 ‘보수성지’ 대구

대구시는 영원한 ‘보수의 텃밭’인 줄만 알았다. 박정희, 전두환, 노태우, 이명박, 박근혜 전 대통령까지 이들의 정치적 근거지는 대구 혹은 경북이었다. 대구는 민선 1기를 제외한 민선 2기부터 6기까지 시장 선거에서 100% 자유한국당 계열의 보수정당이 승리했고 득표율도 60~70%에 육박하는 등 압도적인 보수 강세지역으로 분류돼 왔다.

하지만 이번 지방선거에서는 심심찮은 변화가 감지된다. 문재인 대통령의 국정지지율과 더불어민주당의 지지율이 고공행진을 이어가면서 대구 지역 정가에서는 민주당이 해볼만 한 것 아니냐는 관측이 나온다.

◆후보 지지율 한국당 VS 정당지지율 민주당

최근 대구시장 후보 여론조사에서 임대윤 더불어민주당 후보는 권영진 자유한국당 후보와 오차범위 내 접전을 벌이고 있다.

매일신문과 TBC가 리서치앤리서치에 의뢰해 발표한 대구시장 후보자 지지율 조사(지난달 31일∼지난 1일, 대구 유권자 1004명 대상, 응답률 19.2%)에 따르면 권 후보는 34.4%, 임 후보는 29.6%로 나타났다. 김형기 바른미래당 후보가 5.6%로 뒤를 이었다.

임대윤 더불어민주당 대구시장 후보(왼쪽)과 권영진 자유한국당 대구시장 후보. 사진=연합뉴스

권 후보와 임 후보의 격차는 불과 4.8%p로 지난달 여론조사 발표 7.9%p에서 또다시 줄었다. 지난달 27일 영남일보와 대구CBS가 리얼미터에 의뢰해 발표한 자료(지난달 20∼21일, 대구 유권자 807명 대상, 응답률 3.5%)에 따르면 대구시장 후보 지지율에선 권 후보 41.8%, 임 후보 33.9%였다.

추세는 임 후보가 후보와의 격차를 꾸준히 줄이는 양상이다. 특히 함께 실시된 정당지지도에서는 민주당이 32.8%로 한국당(26.9%)을 오차범위 내에서 앞서고 있다.

현재 격차를 5%p안으로 좁힌 상황에서 정당 지지율에서 오히려 민주당이 근소한 차이로 한국당을 앞서는 것으로 나오자, 민주당 내에서는 ‘해볼 만하다’는 분위기가 형성되고 있다.

문 대통령에 대한 국정운영 지지율이 민주당의 지지율과 임 후보 지지율을 견인하고 있다는 분석도 나온다. 지난달 27일 영남일보와 대구CBS가 리얼미터에 의뢰해 발표한 자료에 따르면 대구시의 문 대통령의 국정운영 지지율은 ‘잘함’이 52.5%로 ‘잘못함’(38.5%)에 크게 앞선 것으로 나타나서다.

◆쟁점 없는 대구 선거, 한국당은 여전히 자신만만

정당 대표의 지원유세는 때론 지역선거에서 중요한 변곡점이 되기도 했다. 그래서 인지도가 높은 당 대표나 원내대표, 정책위의장 등 핵심 정치인들이 지역에 내려와 함께 유세를 계획하는 것은 대부분의 지방선거 출마자들이 바라는 바다.

하지만 홍준표 한국당 대표는 대구 지원유세를 5일 오후 하루만 할 계획이었다가 이를 취소했다. 자유한국당 대구시당 측은 “홍 대표가 5일 대구에 내려오지 않을 것”이라고 밝혔다.

이는 지역 후보들이 홍 대표의 지원유세를 꺼리는 이른바 ‘홍준표 패싱’ 현상에 따른 부담 때문으로 풀이된다. 물론 일각에서는 “대구 지역 전체 판세가 집중지원 유세를 할 만큼 어렵지 않은 것으로 보고 있다”는 관측도 없지 않다.

권영진 자유한국당 대구시장 후보가 지난 5월 31일 대구시 중구 반월당 유세현장에서 넘어진 모습. 사진=연합뉴스.

대구시장 선거는 뚜렷한 쟁점이 없는 가운데 여야 3명의 후보가 각축전을 벌이고 있다.

정치권 안팎의 분석과 예측에서 여전히 가장 높은 지지율을 보이고 있는 권 후보는 다른 후보들에 비해 한층 여유로운 분위기다. 여론조사 지지율에서 여전히 앞서고 있는데다 현직 프리미엄까지 더해 승리를 자신하는 모양새다. 권 후보는 압승을 통해 대구공항 통합 이전과 산업구조 혁신을 마무리 짓겠다고 강조하고 있다.

선거 유세중인 더불어민주당 임대윤 대구시장 후보. 뉴시스

반면 권 후보를 바짝 뒤쫓고 있는 임 후보는 여당의 강점 부각에 주력하는 전략이다. 민주당 대통령과 장관, 시장이 한팀이 될 수 있도록 힘을 모아달라는 것이다. 특히 특별한 정치적, 정책적 쟁점이 없는 대구에서 한국당 독점의 대구를 변화시키자며 교체론을 들고 나왔다. 또 대구공항 분리이전과 항공기 제조산업 육성, 높은 교육 수준과 비싼 집값 등에서 대구 수성구는 서울의 강남과 비교된다. 대구의 ‘신정치 1번지’로 불리며 대구 민심을 살펴볼 수 있는 ‘바로미터’로 평가되기도 한다. 국회의원을 겸하는 김부겸 행정안전부 장관의 지역구이기도 하다.

◆요동치는 ‘대구의 강남’ 수성구청장 민주당 후보 1위

한국당의 절대 강세지역이었던 이 곳은 1995년 첫 지방선거 이후 줄곧 보수 구청장을 냈다. 더욱이 민주당은 2014년 지방선거 때 수성구에서 구청장은 물론 시의원 후보조차 내지 못했다.

하지만 김 장관의 등장으로 대구 정가는 요동쳤다. 김 장관은 2016년 제20대 국회의원 선거 당시 대구 수성구갑 더불어민주당 후보로 출마해 62.3%라는 높은 득표율로 당선증을 거머쥐었다. 대구도 더 이상 안심할 수 없다는 목소리가 보수야당에서 나오는 이유다.

지난달 29일 영남일보가 리얼미터에 맡겨 발표한 자료(지난달 20∼21일, 대구 수성구 유권자 502명 대상, 응답률 3.5%)에 따르면 수성구청장 후보 지지율에서 남칠우 민주당 후보(46.4%)가 김대권 한국당 후보(35.6%)를 10.8%p 앞섰다. 지난 6회 지방선거와 20대 총선에서 돌풍을 일으켰던 ‘김부겸 효과’가 작용했다는 평가도 나온다.

여론조사 관련한 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지(http://www.nesdc.go.kr)를 참조하면 된다.

김건호 기자 [e-mail]