김정은 북한 국무위원장과 도널드 트럼프 대통령은 북한의 비핵화와 대북 체제 보장을 놓고 ‘빅딜’을 했다. 두 지도자는 철저히 주고받기식 협상을 한 끝에 손익계산서를 손에 쥐었다. 김 위원장과 트럼프 대통령은 우선 이번 회담을 통해 글로벌 리더로서 위상을 굳혔다. 특히 김 위원장은 ‘은둔의 지도자’에서 일약 미국 대통령과 어깨를 나란히 하는 정치가로 부상했다. 김 위원장은 김일성, 김정일 등 조부와 부친이 극복하지 못한 한계를 뛰어넘었고, 북한을 정상국가의 반열에 올려놓았다. 김 위원장은 이번에 독재와 인권 유린, 세계 안보 위협의 부정적인 이미지를 상쇄하는 이득을 챙겼다.

역사적 첫 북미정상회담이 열린 12일 오전 회담장인 카펠라 호텔에 북한 김정은 위원장과 미국 트럼프 대통령이 회담을 위해 만나고 기념촬영을 하고 있다.
뉴시스

트럼프 대통령도 이 항목에서 톡톡히 이득을 봤다. 트럼프 대통령은 현재 지구촌이 직면한 가장 심각한 안보 현안인 북핵 문제를 놓고 정면 돌파를 시도함으로써 ‘미국 우선주의자’에서 벗어나 ‘글로벌 해결사’ 자리를 차지했다. 트럼프 대통령은 특히 중국 지도자 마오쩌둥과 정상회담을 통해 ‘죽의 장막’을 걷어냈던 리처드 닉슨 전 대통령과 미하일 고르바초프 옛 소련 대통령과의 회담으로 냉전 시대 종식을 견인한 로널드 레이건 전 대통령에 비견될 수 있는 토대를 구축했다.

김 위원장과 트럼프 대통령은 한반도 데탕트 시대의 배당금도 챙길 수 있게 됐다. 김 위원장은 지난해 말까지 핵 실험과 탄도 미사일 발사 시험 등으로 한반도와 동북아의 안보를 위협하는 국제 사회의 ‘트러블 메이커’였다. 그러나 올해 초부터 평창 올림픽을 계기로 한국과 미국 등 국제 사회를 겨냥해 ‘미소 공세’를 펼쳤고, 급기야 트럼프 대통령과 마주 앉아 한반도 평화 체제를 설계하기에 이르렀다. 트럼프 대통령도 ‘화염과 분노’, ‘북한 완전 파괴’, ‘코피 전략’, ‘핵전쟁 불사’ 위협 등으로 북한의 도발에 맞서 한반도 정세를 일촉즉발의 위기로 몰아갔다. 김 위원장과 트럼프 대통령은 이제 한반도에 드리워진 짙은 전운을 거둬내고, 화해와 협력의 새로운 평화 시대를 여는 지도자로 우뚝 설 수 있다.

김 위원장은 이번 회담을 통해 안전 보장과 함께 대북 경제 제재 완화 및 북한의 경제 건설을 위한 미국 민간 기업의 투자와 한국·중국·일본의 경제 지원을 얻을 수 있게 된다. 트럼프 대통령은 북한의 핵 공격 위협에서 벗어나 미국인의 안전을 확보하고, 국내 지도력을 강화해 중간 선거 등 향후 정국에서 유리한 고지를 차지할 수 있다. 또한 북·미 간 협력의 시대를 열어 미국이 중국을 견제할 수 있는 절호의 카드로 북한을 활용할 수도 있다. 

역사적 첫 북미정상회담이 열린 12일 오전 회담장인 카펠라 호텔에서 북한 김정은 위원장과 미국 트럼프 대통령이 회담에 앞서 인사를 나누고 있다.
뉴시스

그러나 북·미 정상회담 이후 근본적으로 무엇이 달라질 수 있느냐는 의문이 여전히 풀리지 않았다. 북한이 미국의 요구대로 완전하고, 검증 가능하며 되돌릴 수 없는 비핵화(CVID)를 단행할지 여전히 불확실하다. 북한이 과거처럼 이번 북·미 정상 간 합의 이행을 질질 끌면서 핵·미사일 전력을 강화하는 시간벌기에 나설 수 있다. 이런 시나리오가 전개되면 트럼프 대통령은 김 위원장이 만든 위장 평화 함정에 빠진 ‘외교 낙제자’라는 오명을 뒤집어쓸 수 있다.

북·미 합의 이행 과정에서 차질이 빚어지면 김 위원장도 트럼프 대통령이 약속한 체제 보장이 물 건너가는 사태를 맞게 된다. 특히 트럼프 대통령이 북·미 대화의 한계를 인정하고, 대북 선제 타격 등 군사옵션을 본격적으로 추진할 수 있다. 김 위원장과 북한은 또다시 생존과 존립을 위협받는 위기에 몰릴 수 있다. 결국 김 위원장과 트럼프 대통령이 이번 회담을 계기로 신뢰 구축에 성공하느냐에 따라 두 지도자의 손익계산서가 완전히 달라질 수 있다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]