중국을 방문한 김정은 북한 국무위원장이 19일 중국 베이징 인민대회당에서 열린 공식 환영식에서 시진핑 중국 국가주석과 건배하고 있다. 베이징 조선중앙통신=연합뉴스 |
헤더 노어트 국무부 대변인은 19일(현지시간) 브리핑에서 김 위원장의 방중에 대해 “주의 깊고 면밀하게 지켜보고 있다”면서 “우리는 북한 당국과 계속 접촉하고 있다”고 강조했다. 북한이 김 위원장의 방중을 계기로 ‘단계적 동시 행동’에 따른 비핵화 추진 입장을 강조하고 있는 점도 미국이 신경을 곤두세우는 대목이다. 노어트 대변인은 “(북한이) 북·미 정상회담의 약속과 합의를 따르기를 기대하고 있다”고 북한을 견제하는 태도를 보였다.
북한 김정은 국무위원장과 부인 리설주 여사가 19일 전용기인 ``참매1호``를 타고 중국 공항에 도착, 의장대를 사열하고 있다. 베이징 조선중앙통신=연합뉴스 |
노어트 국무부 대변인은 이날 북한 문제와 미·중 무역 분쟁이 얽혀들고 있다는 지적에 대해 “우리는 많은 국가와 복잡한 관계를 맺고 있고, 중국도 마찬가지”라며 “중국 정부와 시진핑 국가주석이 대북 최대 압박정책에 협력함으로써 북한을 협상 테이블로 끌어낸 데 대해 감사하게 생각한다”고 강조했다.
북한 노동당 기관지 노동신문이 20일 게재한 북중 정상의 연회사진에서 시진핑 중국 국가주석이 김정은 북한 국무위원장의 손을 잡고 이야기를 나누고 있다. |
미국은 또한 김 위원장이 방중을 통해 대북 제재 전선의 와해를 모색하려들 것으로 우려하고 있다. 마이크 폼페이오 미 국무장관은 최근 중국 방문을 통해 북한이 실질적인 비핵화를 이행할 때까지 대북 제재를 완화하지 말도록 중국에 요구했다. 중국은 그러나 북·미 대화 재개와 함께 유엔 안전보장이사회가 대북 제재 문제를 재검토해야 한다며 제재 완화를 지지하는 태도를 보였다.
워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com