By Clifford D. May (president of the Foundation for Defense of Democracies)

Iran’s rulers are global revolutionaries and jihadis ? that’s how they describe themselves. Their immediate goal is to establish what Jordan’s King Abdullah II has called a “Shia Crescent” in the Middle East.

They intend to become so powerful ? and so dangerous ? that no Iraqi government will dare defy them. Bashar Assad, the mass-murdering dictator they’ve rescued, is to serve as their obedient Syrian satrap. Hezbollah, their terrorist foreign legion, has been tightening its grip on Lebanon. Yemen’s Houthi rebels depend on Tehran for funding, arms and, presumably, instruction.

What the theocrats in Tehran plan to do next is no mystery. They will increasingly threaten the pro-American nations of the region: Saudi Arabia, Jordan, Bahrain, the United Arab Emirates and Israel among them.

At this moment, the most strategic territory in Syria is Deir Ezzor province, which contains large oil and gas reserves and is adjacent to the Iraqi border. If Iran’s Islamic Revolutionary Guard Corps is allowed to seize Deir Ezzor, it will have effectively established a land bridge through the northern Middle East from Tehran all the way to the Mediterranean Sea. Not for more than a thousand years has a Persian empire controlled those lands.

Preventing that outcome will require a continuing American commitment to the Syrian Democratic Forces (SDF), a coalition of Kurdish and Arab warriors that has proven its mettle in battle against the Islamic State.

Confronting enemies is not an agreeable task. But you don’t have to be Sun Tzu to know that it’s preferable to do so when those enemies are weaker rather than stronger. This principle has been violated by Western leaders in the past.

미국의 대이란 정책 재평가

클리퍼드 D 메이(민주수호재단 총재)

이란의 통치자들은 세계적인 혁명분자들이며 이슬람 성전 운동가들이다. 그들은 자기네를 그렇게 묘사한다. 그들의 즉각적인 목표는, 요르단 국왕 압둘라 2세가 지칭한 중동의 이슬람 ‘시아파 초승달’을 구축하는 것이다.

그들은 대단히 강력하고 위험해져서 어떤 이라크 정부도 그들에게 감히 반항하지 못하게 만드는 것이다. 그들이 구조한, 대규모 학살을 자행한 독재자 바샤르 아사드는 그들에게 복종하는 시리아의 총독 노릇을 한다. 그들의 테러분자 외인부대인 헤즈볼라는 레바논 지배를 강화해 왔다. 예멘의 후티 반군은 자금과 무기 및 아마도 지시를 테헤란으로부터 받고 있다.

테헤란의 신정주의자들이 다음에 하려고 계획하는 것은 수수께끼가 아니다. 그들은 역내의 친미 국가들에 대한 위협을 점점 강화할 것이다. 개중에는 사우디아라비아, 요르단, 바레인, 아랍에미리트, 이스라엘이 포함된다.

현시점에서 시리아 내의 가장 전략적인 영토는 데이르에조르 주이다. 대규모 원유 및 천연가스가 매장돼 있는 이 지역은 이라크 국경에 인접해 있다. 만약 이란의 이슬람 혁명 수비대가 데이르에조르를 장악하도록 허용될 경우 테헤란에서부터 지중해까지 연결되어 중동 북부지역을 관통하는 육상 교량이 사실상 구축될 것이다. 페르시아 제국이 그 지역을 장악하지 못한 기간이 1000년을 넘었다.

그런 결과를 방지하는 데는 시리아 민주군에 대한 미국의 약속을 계속 지키는 것이 필요하다. 쿠르드족과 아랍 전사들의 연합체인 시리아 민주군은 이슬람국가에 대항하는 전투에서 패기를 증명해 왔다.

적들에 대항하는 것은 기분 좋은 과제가 아니다. 하지만 적들이 보다 강한 것이 아니라 약할 때 대항하는 것이 더 좋다는 것은 손자가 아니라도 알 수 있다. 과거 서방 지도자들은 이 원칙을 어겼다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△revolutionary:혁명가 △crescent:초승달 모양 △defy:반항하다, 저항하다

△satrap:총독, 지사 △foreign legion:외인부대 △grip on-:-의 장악, -의 지배