“정의당 관련 언급으로 구설에 오른 것 때문에 브리핑을 일시 중단합니다.”

‘드루킹’ 댓글조작 사건을 수사 중인 허익범 특별검사팀의 지난 26일 발표로 기자실이 술렁거렸다. 특검팀이 매일 해온 언론브리핑을 일방적으로 취소한 것이다. 인터넷에서 벌어진 사건 성격상 취재기자들은 특검팀 발표에 의존해 기사를 쓸 수밖에 없다. 갑작스런 통보에 취재기자들이 의아해 했다. ‘특검의 갑질아니냐’는 격한 반응도 나왔다.

특검팀의 브리핑 중단은 지난 23일 노회찬 정의당 원내대표의 투신 사망이 발단이 되었다. 노 원내대표는 유서에서 스스로 밝혔듯 ‘참으로 어리석은 선택’으로 드루킹 측에서 5000만원을 받은 혐의로 특검 소환조사를 앞두고 있었다. 특검팀으로서도 당황스러웠을 것이다. 허익범 특검은 검은 넥타이까지 맨 채 유감의 뜻을 밝히고 고개 숙여 애도를 표했다.

특검팀은 딱 그 수준에서 멈췄어야 했다. 박상융 특검보는 드루킹이 과거 사회관계망서비스(SNS)에 노 원내대표 등 정의당 지도부가 거론된 것과 관련해 “수사 대상에 포함된다”고 밝혔다. 그는 “정의당 관계자들을 상대로 확인할 방법을 검토하겠다”고까지 했다. 본류 수사 도중 나온 지류를 파헤치려고 더 깊이 들어가겠다는 취지로 들려 ‘표적수사’ 논란에 휘말릴 위험이 컸다. 정의당의 거센 반발은 예정된 수순이었다. 

여기저기서 비판이 쏟아지자 특검팀은 “수사 협조를 구하고 협조 방식도 검토해보겠다는 취지였을 뿐”이라고 해명했다.

그런 특검이 이번에는 브리핑을 못하겠다고 일시 중단을 선언한 것이다. 종로에서 뺨맞고 한강 가서 눈흘기는 격이다.

특검팀이 26일로 수사 반환점을 돌았으나 그동안 기자들 불만이 높았다. 다른 언론에 보도된 사안의 진위 등 단순한 사안을 물어봐도 “확인해 줄 수 없다”는 말만 앵무새처럼 되뇌였다. 국민적 의혹을 규명하기 위한 특검팀이 국민과 소통 창구마저 닫는 건 특별검사 도입 취지에도 어긋나는 편협한 일임을 깨닫길 바란다.

김범수 사회부 기자 [e-mail]