최근 최고 기온이 일본 사이타마현 구마가야시 41.1도, 미국 로스앤젤레스 42.2도에 이르고, 캐나다 퀘벡주의 체감온도는 45도까지 오르는 등 전 세계가 이상고온 현상을 겪고 있다. 우리나라도 홍천이 41도, 서울이 39.6도까지 오르며 기상관측 이래 최고 기온을 기록 중이다. 이러한 현상을 보고 미국 펜실베이니아 주립대 마이클 만 교수는 올해 여름 지구촌 곳곳에서 발생하는 이상 열파는 기후변화에서 비롯한 것이라고 전했다.

사상 최악의 폭염으로 전력수요도 연일 신기록을 경신하고 있다. 재난과 같은 폭염이 지속하는 가운데 불편을 감수하고 에너지 절약을 실천하기란 쉬운 일이 아니다. 건강을 고려해 오히려 냉방을 권유해야 하는 경우도 있다. 생활에 불편함이 없이 효율적으로 에너지를 절약할 수 있는 스마트한 에너지관리시스템이 확산돼야 할 시점이다.

고재영 한국에너지공단 수요관리이사

미국 에너지경제효율위원회(ACEEE)에 따르면 가전제품에 사물인터넷(IoT)을 접목한 ‘스마트홈 기술’이 우리 생활의 편의성을 향상시킬 뿐만 아니라 가정 에너지를 절약시킬 수 있다고 한다. TV, 에어컨 등 가정에서 사용하는 가전제품을 하나로 연결해 실시간 에너지 사용 정보를 수집하고 에너지 소비를 제어하는 가정용에너지관리시스템(HEMS)이 지역별 기상 데이터, 유틸리티 가격 신호 등에 따라 에너지 사용을 최적화시켜 가정의 에너지 소비량을 5%에서 22%까지 절감할 수 있다.

발전소, 공장에서도 인공지능(AI), 빅데이터 등 4차 산업혁명 기술을 활용한 스마트에너지사업이 퍼지고 있다. 미국 제너럴일렉트릭(GE)의 산업인터넷 플랫폼 프레딕스(Predix)는 실제 발전소를 본뜬 가상발전소로, 가상의 시뮬레이션을 통해 데이터를 분석하고 앞으로 발전소에 일어날 문제를 예측한다. 이를 통해 발전소 성능을 최적화해 연료비를 절감하고 적절한 유지관리를 할 수 있다. 일본 공조기 제조업체 다이킨은 공조기기를 통해 수십년간 수집한 데이터를 바탕으로 사무실의 온도, 습도, 인원 수 등을 고려한 에너지 관리 툴을 개발해 자사 및 협력사와 공유한다. 그 결과 쾌적한 사무실 환경을 유지하면서 에너지 비용도 아끼고 있다.

우리나라 역시 이동통신 기업이 앞장서서 스마트에너지사업에 두각을 나타내고 있다. KT는 통신망과 AI, 전문인력, 관제역량 등을 활용해 에너지관리플랫폼(KT-MEG)을 구축해 시간, 요일, 기상 등의 변수에 따라 달라지는 건물 에너지 소비패턴을 분석하고 절감요소를 잡아낸다. SK텔레콤도 에너지관리 설비업체인 슈나이더일렉트릭과 함께 최적의 에너지 관리가 가능한 시스템을 개발 중이다. LG유플러스도 한국지역난방공사와 기술협력을 체결하고 IoT 기술을 활용해 열수송관을 모니터링하는 기술을 개발하고 있다.

아울러 전국적으로 태양광을 비롯한 신재생에너지 설비 보급이 확대되고 있다. 예년보다 일찍 끝난 장마에 일조량이 높은 날이 지속되면서 태양광 발전설비로 생산한 전력량도 증가하고 있다. 또한 실시간으로 전력 사용량을 확인할 수 있는 지능형계량기(AMI) 등 스마트한 에너지 시스템의 보급도 점차 느는 추세이다. 이처럼 지속되는 폭염 속에서 에너지 사용에 불편을 감수하기보다는 직접 태양광 등 신재생에너지를 통해 에너지를 생산하고 생산한 에너지를 효율적으로 소비하는 에너지 사용으로 무더위를 현명하게 이겨낼 수 있기를 희망한다.

고재영 한국에너지공단 수요관리이사