男복싱 라이트플라이급 金 도전 / 2014년 인천AG서 金 목에 걸어 / 전국체전 출전했다 자격정지 징계 / 은퇴선언 후 절치부심… 결국 복귀 / 최근 국제대회서 준우승 기량 회복

신종훈(29·인천시청)은 2014 인천아시안게임 남자복싱의 주인공 중 한 명이다. 최경량급인 라이트플라이급(49㎏)에서 금메달을 획득하며 밴텀급(56㎏) 금메달의 함상명(23·성남시청)과 함께 2002년 이후 12년 동안 이어진 한국복싱의 아시안게임 ‘노 골드’ 한을 풀었다. 퉁퉁 부은 얼굴로 태극기를 휘날리며 링을 활보하는 그의 모습에서 1986년 아시안게임 전 종목 석권의 위업을 이룬 한국복싱 황금기를 다시 떠올릴 수 있었다.

신종훈이 2014 인천아시안게임 남자 라이트플라이급 결승에서 금메달을 차지한 후 태극기를 들고 링을 돌고 있다.
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그러나 신종훈의 시대는 오래가지 않았다. 갑작스러운 징계로 그러나 신종훈의 시대는 오래가지 않았다. 갑작스러운 징계로 선수생활을 계속할 수 없게 된 탓이다. 국제복싱협회는 자신들이 복싱의 인기 부활을 목적으로 추진한 프로리그(APB) 계약을 어기고 전국체전에 출전했다는 이유로 2014년 말 신종훈에게 1년6개월의 선수 자격정지 징계를 내렸다. 억울한 징계였다. 신종훈은 “대한복싱협회가 선수를 보호하기보다는 국제복싱협회 눈치보기에 급급했다”고 비판하며 국가대표 은퇴를 선언했고 이 과정에서 2016 리우올림픽 출전까지 좌절됐다.

하지만 신종훈은 링을 버릴 수 없었고 결국 복귀를 선택했다. 은사인 김원창 인천시청 복싱 감독의 지휘 아래 혹독한 훈련을 소화한 끝에 지난해 태극마크를 되찾았고 결국 아시안게임 무대에 다시 서게 됐다. 돌아오기까지 오랜 시간이 걸린 만큼 이번 대회를 앞둔 신종훈의 각오는 결연하다. 대표팀의 맏형이자 나이 서른을 눈앞에 둔 베테랑으로서 마지막 아시안게임이라는 각오로 훈련 중이다. 물론 눈앞으로 닥친 경쟁은 험난하다. 리우올림픽 라이트플라이급 금메달리스트인 우즈베키스탄의 하산보이 두스마토프(25)를 비롯한 많은 강자들이 아시안게임에 나선다. 그러나 신종훈도 올해 5월 러시아 하바롭스크에서 열린 ‘2018 콘스탄틴 코로트코프 기념관 국제복싱대회’ 라이트플라이급에서 준우승하는 등 기량이 회복세라 세계적 강자들과 좋은 승부를 벌일 수 있을 것으로 전망된다.

신종훈 외에도 한국 복싱은 이번 대회에서 여러 메달 유망주들이 인천에서의 영광을 재현하기 위해 나선다. 56㎏ 급에서는 국가대표 선발전에서 함상명을 꺾으며 이변을 연출한 이예찬(24·충주시청)이 나선다. 인천 대회 은메달리스트인 69㎏ 급의 임현철(23·대전시체육회)은 쌍둥이 동생인 64㎏ 급의 임현석(23·대전시체육회)과 나란히 출전해 기대를 모은다.

서필웅 기자 [e-mail]