김학범號 15일 바레인과 조별예선 1차전 / 金감독과 성남 시절 3년간 한솥밥 / 와일드카드 발탁 놓고 비난 여론 / 올 시즌 14골 물오른 골 감각 과시 / 이승우·황희찬과 스리톱 출격 전망 / 황 “잘하면 팬들도 좋게 봐주실 것”

남자축구 김학범호의 공격수 황의조(26·감바 오사카)를 말할 때 빠지지 않는 게 ‘정(情)’이다. 그는 지난해 K리그 성남FC를 떠나 일본 J리그로 이적했다. 2013년 프로데뷔 후 5년 동안 뛴 친정이지만, 재정 문제를 겪던 내부 사정과 맞물려 팀을 떠났다. 성남은 2부리그에서 힘겨운 승격 싸움을 이어가던 중이라 상황이 좋지 않았다. 황의조는 기자와의 통화에서 “비록 나는 일본으로 가지만 언젠가는 반드시 성남에 돌아오겠다”며 울먹였다.

아시안게임 남자 축구 1차전 바레인과의 경기서 최전방 원톱이 예상되는 황의조가 김학범호에 첫 골을 선물할 수 있을지 주목된다.
대한축구협회 제공

이처럼 ‘상남자’ 스타일의 씩씩한 외양과 달리 마음이 여린 황의조는 최근까지 속앓이를 했다. 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임 대표팀에 와일드카드로 발탁되자 김학범(58) 감독과 2014년부터 2016년까지 성남에서 사령탑과 선수로 한솥밥을 먹은 점을 문제 삼아 뜻밖의 ‘인맥 축구’ 논란이 불거졌기 때문. 이에 김 감독이 “학연, 지연 등 외부 요인을 철저히 배제하고 실력만 보고 뽑았다”고 강조했지만 부글대는 ‘팬심’을 돌려놓진 못했다. 190㎝의 장신으로 활용도가 높은 석현준(27·스타드 드 랑스)이나 떠오르는 ‘신성’ 이강인(17·발렌시아)을 대체 발탁해야 한다는 여론도 득세했다. 올 시즌 14골(리그 9골)을 터트리며 물오른 골 감각을 과시했던 황의조 입장에선 서글플 수밖에 없는 반응이다.

“내가 잘하면 팬들도 좋게 봐주실 것”이라며 논란에 애써 담담한 황의조는 중요한 일전을 앞두고 있다. 2회 연속 금메달을 노리는 한국은 15일 오후 9시(한국시간) 인도네시아 반둥시 잘락 하루팟 스타디움에서 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 113위인 바레인과 아시안게임 조별예선 E조 1차전을 치른다.

에이스 손흥민(26·토트넘)은 잉글랜드 프리미어리그 개막전을 마치고 13일 인도네시아 현지에서 합류해 체력 안배차 벤치를 지킬 공산이 크다. 김학범호의 주포메이션인 3-4-3에 맞춰 황의조는 최전방에서 이승우(20·베로나), 황희찬(22·잘츠부르크)과 스리톱을 구성할 전망이다. 황의조는 손흥민이 출격할 다음 경기부터는 선발 출전 여부가 불확실하다. 따라서 바레인전에서 확실한 눈도장을 찍어야만 자신이 왜 뽑혔는지에 대해 축구 관계자와 팬들에게 ‘무력시위’를 할 수 있다.

일단 한국은 ‘약체’ 바레인을 잡지 못하면 망신이다. 바레인은 최근 열린 알파인컵에서 와일드카드가 포함된 U-23 대표팀을 내놓고도 한국 U-19 대표팀에 1-2로 패했다. 역대 A매치 전적에서도 한국이 18승9무2패로 압도적인 우위를 점하고 있다. 공격진을 비롯해 한국팀의 면면이 어느 때보다 화려한 점도 호재다.

그러나 방심은 금물이다. 한국은 바레인과 인도네시아에서 4차례 격돌해 2무2패로 ‘무승 징크스’에 시달리고 있다. 바레인은 중동팀답게 힘이 좋고 수비할 때 저돌적으로 달려든다. 현지의 무더운 날씨에 적응하지 못하면 ‘한 방’을 허용한 뒤 끌려 다닐 가능성도 배제할 수 없다. 초장부터 폭넓은 활동량과 스피드를 갖춘 황의조가 뒷공간을 파고들어 득점 기회를 만들어 내는 게 중요한 이유다. 황의조는 “비난 여론에 오기도 생겼다. 골을 최대한 많이 넣어 반드시 좋은 결과를 가져오겠다”며 결의를 다졌다.

안병수 기자 [e-mail]