김정은 북한 국무위원장이 올해 초 북한의 평창 동계 올림픽 참석을 계기로 국제 사회에서 ‘매력 공세’(charm offensive)를 펼쳤다. 김 위원장은 문재인 대통령과 두 차례 정상회담했고, 시진핑 중국 국가주석과 세 차례 만났으며 시 주석은 9.9절 행사 참석을 위해 북한을 방문할 것으로 보인다. 김 위원장은 특히 도널드 트럼프대통령과 6.12 싱가포르 북·미 정상회담을 개최함으로써 세계 최강대국의 지도자와 어깨를 나란히 하는 위세를 과시했다.

그러나 싱가포르 정상회담이 끝난 지 2개월 반이 지나면서 북한 핵 문제가 대화와 협상을 통해 해결될 것이라는 기대감이 점점 사라져 가고 있다. 트럼프 대통령은 26일로 예정됐던 마이크 폼페이오 국무장관의 4차 북한 방문을 전격적으로 취소토록 했다. 트럼프 대통령은 북한의 비핵화가 지지부진하고, 중국이 북핵 문제 해결을 위해 돕지 않는다는 이유를 들었다. 트럼프 대통령의 ‘뒤집기 한 판’으로 9월로 예정된 문 대통령과 시 주석의 북한 방문 계획에 차질이 빚어질지 모른다는 분석이 나오기도 했다. 하지만 한·중 두 지도자의 방북이 예정대로 추진되고 있다. 이 때문에 김 위원장이 올해 내내 선보인 매력 공세로 트럼프 대통령이 ‘외톨이’로 전락하는 사태를 맞았다고 CNN이 26일 보도했다. 

◆사이드라인으로 밀려난 트럼프

CNN의 국가안보 해설위원인 사만사 비노그래드(Samantha Vinograd)는 이날 “김 위원장의 매력 공세가 다른 나라에 먹혀들었고, 트럼프 대통령만 사이드라인으로 밀려났다”고 주장했다. 그는 지난 2009년부터 2013년까지 백악관 국가안보회의(NSC)에서 근무한 경험을 살려 이날 CNN 웹사이트에 NSC가 제공하는 ‘대통령 일일 브리핑’ (PDB) 형식을 빌려 현재의 북한 상황을 진단했다.

그는 “폼페이오 장관의 방북이 보류된 상황에서 다른 나라들은 김 위원장이 비핵화를 할 때까지 기다리지 않고, 대북 외교 및 경제 지원 조처를 할 것”이라고 강조했다. 비노그래드 해설위원은 “다른 나라 지도자들은 김 위원장을 이미 동등한 파트너로 대하고 있다”고 지적했다. 그는 “트럼프 대통령이 폼페이오 장관의 방북을 취소했음에도 ‘김정은 열차’에 브레이크를 걸 수는 없을 것”이라며 “다른 나라들은 자국 이익에 따라 의도적으로 김 위원장과 관계 재정립을 하고 있다”고 분석했다. 비노그래드 해설위원은 “다른 나라들은 트럼프 대통령의 ‘최대의 압박’ 전략에 동참하는 데 따를 위험을 감수하기보다 김 위원장을 포용하는 게 더 이득이 될 것으로 판단하고 있는 것으로 보인다”고 강조했다.

김정은 국무위원장의 황해남도 금산포젓갈공장 시찰 모습. 시원한 차림의 김 위원장은 부인리설주 여사와 함께 젓갈공장을 둘러보면서 만족감을 나타냈다. 연합 자료사진

트럼프 대통령이 폼페이오 장관의 방북을 취소하면서 ‘중국 책임론’을 제기했으나 시 주석은 이에 전혀 개의치 않고, 자신이 추구하는 길을 갈 것이라는 게 그의 분석이다. 그는 “시 주석이 내달 예정대로 방북하면 북한이 즉각 안도할 것”이라고 설명했다.

한국 정부도 폼페이오 장관의 방북 취소와 관계없이 내달 중에 평양에서 3차 남북 정상회담을 개최할 계획이다. 비노그래드 해설위원은 “문재인 대통령이 북한의 비핵화 실패보다는 남북 경협을 통한 경제 활성화에 초점을 맞출 것”이라고 지적했다.

그는 “문 대통령의 지지율이 최근 들어 급락하고 있어 문 대통령은 한국 경제를 활성화하고, 남북 관계 진전의 구체적인 성과를 얻어내야 할 입장”이라고 강조했다. 중국과 러시아는 한국이 남북 경협을 추진하도록 막후에서 종용하고 있다고 그가 주장했다. 일본 역시 납북 일본인 문제 해결을 기대하면서 북한에 대한 경제 지원을 검토하고 있다는 보도가 나온다.

◆미·중 무역 전쟁과 북핵

CNN은 이날 YJ 피셔(Fishe) 전 국무부 관리가 쓴 별도의 칼럼에서 “트럼프 대통령이 중국과 무역 전쟁을 함으로써 북한 문제를 외교적으로 풀려는 그의 노력을 스스로 훼손하고 있다”고 전했다. 북한은 비핵화 약속을 했다가 이를 이행하지 않는 패턴을 반복해왔고, 현재 비핵화가 진전되지 않고 있는 이유도 중국 때문이 아니라 북한이 기존 행태를 고집하고 있기 때문이라는 것이다.

중국은 북한 대외 무역의 90%를 차지하고 있어 북한에 영향력을 행사할 수 있으나 중국은 기존 대북 제재를 완화함으로써 북한의 숨통을 열어주고 있다. 중국은 과거에도 국제 사회의 대북 제재에 동참했다가 이를 풀어주는 패턴을 반복해왔다. 시 주석은 국제원자력기구(IAEA)가 북한이 핵 활동을 계속하고 있다고 발표한 상황에서도 대북 제재를 풀어주는 쪽으로 움직이고 있다고 CNN이 지적했다. 피셔는 “시 주석이 북한을 방문하면 김 위원장이 정치적으로 커다란 승리를 거두게 된다”고 강조했다.

피셔는 “중국이 북한 문제 해결 과정에서 도와주지 않는다고 인정한 트럼프 대통령의 발언은 그가 일으킨 중국과의 무역 전쟁 속에서 발생하는 외교적인 파장의 시작에 불과할 수 있다”고 말했다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]