전북대학교는 농생대 김재수 교수(농생물학과) 연구팀이 세계적으로 심각한 문제를 일으키고 있는 농업 해충인 총채벌레를 방제할 수 있는 특정 균주 유전체를 세계 최초로 규명했다고 27일 밝혔다. 

세계적으로 심각한 문제를 일으키고 있는 농업 해충인 총채벌레를 방제할 수 있는 특정 균주 유전체를 세계 최초로 규명한 전북대학교 농생대 김재수 교수.

연구팀은 이번 연구를 통해 농업 해충인 총채벌레 방제에 활성이 높은 ‘보베리아 바시아나(Beauveria bassiana) JEF-007 균주’ 유전체를 완전 해독했다.

JEF-007의 전체 유전체는 36.5Mb이다. 이 균주는 꽃노랑총채벌레, 미국선녀벌레, 미국흰불나방, 톱다리개미허리노린재, 감꼭지나방에 방제 효과적인 미생물로 확인됐다. 연구팀은 살충성 진균의 전체 염기서열을 분석해 기존 균주들과의 차별성을 확인했으며, 동일 종내 균주들 간 살충 효과의 다양성을 이해할 수 있는 연구결과를 도출해냈다. 향후 유전자 1만857개이 기능을 깊이 있게 분석해 우수한 미생물 살충제를 연구개발할 수 있는 토대를 마련한 것으로 평가되고 있다.

연구팀은 그동안 JEF-007 후속 연구로 B. bassiana ERL836 균주를 개발해 ㈜팜한농에 기술이전해 ‘총채싹’ 입제(ERL836 GR)를 성공적으로 시장에 런칭하는 성과도 거뒀다. 총채벌레 방제 분야는 국내 시장 500억원, 세계 시장으로 치면 1조원에 이를 만큼 큰 시장 규모다.

김 교수팀이 개발한 이번 제품은 곤충 큐티클(상피)을 통한 미생물 침입과 대사 저해를 통해 저항성 해충 관리를 할 수 있다. 또 토양 잔류가 되지 않아 합성 농약의 토양 오염 문제를 현저히 줄일 수 있는 새로운 대안으로 주목받고 있다.

이번 연구성과는 농림식품기술기획평가원 지원으로 관련 분야 전문 기업인 팜한농과 공동으로 이뤄졌으며, 세계적 학술지인 네이처 자매지 사이언티픽 리포트(Scientific Report) 최신 온라인판에 게재됐다.

김 교수는 “이번 기술은 기존 미생물 살충제의 경제성 문제를 개선하고, 토양 오염까지 획기적으로 줄일 수 있는 제품”이라며 “미생물을 이용한 저항성 해충 관리에 새로운 대안이 될 것으로 자신한다”고 말했다.

연구팀은 향후 추가적인 글로벌 시장을 공략할 수 있는 우수 균주 발굴과 살충 메커니즘에 대한 심도 있는 연구를 통해 제품 경쟁력을 높일 수 있을 것으로 기대하고 있다.

전주=김동욱 기자 [e-mail]