南정상 지금까지 세차례 방북 불구 / 北 최고지도자 南방문 불발 ‘결례’ / 文대통령 요청땐 金 응할 가능성

18일 시작된 평양정상회담에서는 김정은 북한 국무위원장의 서울 답방에 대해서도 정상 간 얘기가 오갈 것으로 보인다.

남한 대통령이 북한을 방문한 것은 2000년, 2007년 평양에서 열린 남북정상회담 이후 이번이 세 번째다. 북한 최고지도자의 남한 방문은 김대중 대통령과 김정일 국방위원장 간의 첫 정상회담 때도 논의됐지만 지금까지 성사되지 못했다. 남북이 국가 간 관계가 아니기는 하지만, 세 번이나 남한 대통령이 북한을 방문하는 동안 북한 최고지도자가 한 번도 답방을 하지 않은 것은 일반적 외교관례에도 맞지 않는다는 지적이다.

문재인 대통령과 북한 김정은 국무위원장이 18일 오전 평양 순안공항에서 함께 의장대 사열을 받고 있다.

이번에 문 대통령이 답방을 요청한다면 김 위원장이 응할 가능성이 높다는 관측이 나온다. 아버지 김정일과 달리 외부와의 접촉에 적극적인 김 위원장 성향에 따라서다. 그러면서도 김 위원장의 서울 답방은 북한 최고지도자로서 이례적인 행보인 만큼 북·미 간 비핵화 협상이 다시 교착상태에 빠질 경우 전략적으로 활용될 수 있다는 분석이 제기된다.

홍주형 기자