[스토리세계-모 아니면 도②] 이슈 피로감·정면돌파 승부수로 여론 환기했지만 / ‘의혹 끝장전’ 결과 지켜봐야 / 당내 비토 세력 ‘마음 돌리기’ 과제도

“‘쯧, 그래 찍어는 준다. 근데 여기까지야’라고 속으로 생각하며 찍은 유권자가 많을 겁니다”

최근 노무현재단 이사장으로 취임한 유시민 작가는 지난 6·13 지방선거 당일 더불어민주당 이재명 경기도지사 후보의 압승을 예측한 출구조사 결과를 보며 이같이 평가했다.

여배우 스캔들, ‘혜경궁김씨’ 트위터 계정주 논란, 친형 정신병원 강제입원 의혹 등 선거 기간 쏟아진 공세가 정치적 치명상으로 작용해 이 지사의 대권가도에 차질이 생겼다는 분석이다.

이재명 경기도지사가 지난 16일 아주대학교병원에서 ‘큰 점’ 관련 신체검증을 마친 뒤 병원을 나서고 있다. 수원=연합뉴스

이후 이 지사의 잠룡 대열 복귀 가능성은 정치권 초미의 관심사로 떠올랐고, 8월 중순 유 이사장의 예측이 맞았다는 평가가 나왔다.

이 지사가 리얼미터와 한국행정학회가 7월말 공동 조사, 8월 중순 발표한 전국 광역단체장 직무수행평가에서 17명 중 17위, 최하위 지지율(긍정평가)을 기록해서다.

그러나 최근 이 지사의 지지율은 반등 중이다.

최하위 순위 발표 한 달 뒤 공개된 8월 월간평가에서는 16위로 한 계단 올라섰고, 지난 8일 발표된 9월 월간평가에서는 전보다 네 계단 상승한 12위를 기록했다. 29.2%였던 첫 여론조사 지지율을 45.3%까지 끌어올렸다.

지지율 상승의 가장 큰 이유로는 이 지사를 둘러싼 의혹이 결론 없는 지루한 공방만 지속하면서 기존의 파급력을 상실했고, 지지율에 부정적 영향을 미치는 정도 또한 낮아졌기 때문이라는 해석이 따랐다.

“도정에 집중하겠다”던 이 지사가 정면돌파로 대응 기조를 선회한 점 또한 여론 전환의 발판이 될 수 있다는 분석이 제기된다.

배우 김부선씨(왼쪽)와 이재명 경기도지사.

지난 16일 아주대병원 의료진에게 신체검증을 자청해 배우 김부선씨가 제기한 ‘신체 특정 부위의 크고 까만 점’ 의혹에 반박할 수 있는 의학적 소견을 받아낸 것이다.

이 지사의 ‘셀프 검증’이 향후 수사 또는 재판 과정에서 증거 능력을 가질지 여부는 법조계에서도 의견이 엇갈린다. 그러나 이슈를 접하는 대중의 피로감이 극에 달한 때에 이 지사가 ‘모양새를 갖춘 반박’을 내놓은 것 자체만으로도 여론을 유리한 방향으로 환기할 수 있는 승부수가 됐다는 분석이 나온다.

그렇다면 이 지사는 이대로 다시 차기 유력 대권 주자군에 합류할 수 있을까. 아직 판단은 이르다는 것이 정치권의 중론이다.

제기된 의혹들 모두 이미 진실공방 수준을 넘어 당사자 중 한쪽은 반드시 법적 책임을 져야 하는 ‘끝장전’ 국면에 접어들었기 때문이다.

의혹 중 하나라도 사실로 밝혀진다면 이 지사의 정치적 재기는 어려워지겠지만, 반대의 경우에는 나머지 의혹들도 ‘선거용 네거티브’로 치부돼 힘없이 사그라들 가능성이 높다. 한마디로 ‘모 아니면 도’인 셈이다.

지난 5월11일자 한겨레 1면에 실린 ‘혜경궁김씨’ 관련 광고.

무엇보다 이 지사가 다음 대선의 1차 관문인 민주당 경선을 통과하려면 당내 비토 세력의 마음부터 돌려야 한다.

이 지사가 지난해 당내 대선 경선에서 선두 주자인 문재인 후보를 견제하기 위해 맹포화를 퍼부은 것이 그와 당 핵심 지지층인 일부 친문(친문재인) 지지자들 사이에 깊은 감정의 골을 만들어서다.

비토 세력의 반발심은 지난 지방선거를 전후로 1만3700여명이 참여한 이재명 비토 서명·자료집, “혜경궁김씨는 누구입니까?” 지면광고, 온라인상에서의 ‘스모킹건’(결정적 증거) 현상금 내걸기 등으로 공공연하게 나타났다.

이 지사도 이를 의식한 듯 지난 16일 라디오 인터뷰에서 “되돌아봤을 때 (제가) ‘싸가지’ 없고 선을 넘은 측면이 분명히 있다. 제 탓이다. 지금부터 복구하도록 하겠다”며 비토 세력을 향해 화해의 손길을 내밀었다.

이동수 기자 [e-mail]