시니어 데뷔 무대 세계선수권 / 14.483점 3위로 도마 결선행 / 리우올림픽 4관왕과 맞붙어

동시대에 활동한 두 ‘천재’ 중 한 명에게는 ‘비운의 ○○’라는 꼬리표가 따라붙기 마련이다. 18세기 당대 최고의 궁정음악가였던 안토니오 살리에리와 그에 대한 열패감에 시달린 볼프강 아마데우스 모차르트의 사례에서 짐작할 수 있다.

순위가 명확하게 갈리는 스포츠 개인종목에서도 이런 비극은 종종 일어난다. 한국 여자 기계체조의 희망 여서정(16·경기체고·사진)은 오는 2일 카타르 도하에서 열리는 제48회 세계기계체조선수권 도마 결선에 출전한다. 지난 29일 예선에서 여서정은 도마 1, 2차 시기 평균 14.483점을 획득해 시몬 바일스(미국·15.666점), 샬런 올슨(캐나다·14.550점)에 이어 3위에 올랐다. 이번이 시니어 데뷔 무대인 그는 보다 높은 곳에 서기 위해 넘어야 할 산이 있다. 바로 현존 체조계의 최고 스타이자 5살 언니인 ‘괴물’ 바일스다.

바일스

두 선수 모두 성장환경이 화제가 됐지만 ‘결’은 정반대다. 여서정은 원조 ‘도마 달인’이자 1996 애틀랜타 올림픽 은메달리스트인 여홍철(47)의 딸이다. 아버지의 운동신경을 그대로 물려받아 여홍철의 주종목이던 도마에서 발군의 실력을 뽐내고 있다. 지난 8월 아시안게임에서도 금빛 연기를 펼쳤고 “2020 도쿄올림픽에서 아버지가 못 이룬 금메달을 따겠다”며 당찬 면모까지 갖췄다.

반면 미국에서 ‘흑진주’라는 애칭을 얻은 바일스는 그야말로 진흙 속에서 핀 꽃이다. 그의 어머니는 알코올중독자, 아버지는 누군지도 몰랐다. 3살 때 위탁가정에 맡겨졌고, 그를 딱하게 여긴 외할머니 손에서 컸다. 어려운 집안사정 탓에 체육관에 등록하지 못하고 집에서 체조훈련을 했다. 백인 선수가 주도했던 체조계와 성인이 돼서도 145㎝의 작은 키는 여러모로 걸림돌이 됐다. 그러나 스프링처럼 튀는 유연성과 군더더기 없는 연기로 2016 리우올림픽 4관왕을 따냈고, 세계선수권에서도 밥 먹듯 금메달을 목에 걸며 전성기를 맞고 있다. 미국의 체조 전문 사이트 ‘짐터넷’은 “아시아에서 최고 기량을 갖춘 여서정은 가장 무서운 도전자(top contender)로 꼽힌다”고 분석했다.

안병수 기자 [e-mail]