1955년 11월15일 창당한 일본의 자유민주당(자민당)을 보면 새삼 한국과 일본이 가깝고도 먼 나라라는 것을 실감케 한다. 집권당 이름이 선술집 간판처럼 자주 바뀌는 한국에 비해 일본 자민당은 60여년 동안 대부분을 집권당으로 자리 잡고 있어서다.

그러다 보니 하나의 가상이 떠오르기도 한다. 그것은 한국과 일본의 보통사람을 일정 수씩 선발해 한국인에게는 자민당 이외의 일본 정당의 이름을 2개 이상 써보도록 하고, 일본인에게는 현재 한국의 집권당 이름을 써보게 하면 어떨까 하는 것이다.

여기서 일본 정당 이름을 둘 이상으로 한 것은 60여년이라는 세월을 감안한 것이다. 왠지 그 합격자 수가 비슷할 것만 같다.

2차대전 패전 이후 정확히 10년 동안 일본 정치계는 창세기의 혼란을 겪듯 여러 정당이 난립하다 보수계열의 자유당과 민주당이 합당했으니 자연스레 자유민주당이 된 것이다.

그것은 1990년 한국의 3개 정당이 합당해 태어난 민주자유당(민자당)과 비슷해 이름에 혼선이 일기도 했다. 일본의 자민당이 없었더라면 ‘민자당’도 ‘자민당’이라는 이름을 달고 나왔으리라는 말도 나돌았었다. 다만 자민당은 민자당과 달리 지금까지 이어오며 1993년 8월∼1996년 1월(2년5개월)과 2009년 9월∼2012년(3년3개월)의 기간을 제외하고는 총리를 배출했다.

거기엔 2차대전에 패한 일본이 팍스아메리카나 시대에 경제부흥을 해온 역정이 자리 잡고 있다.

일본에도 진보 세력이나 좌파가 없었던 것은 아니다. 개화기 때부터 그들은 일본의 침략정책을 반대하기도 했고, 1970년대의 적군파(赤軍派)는 이스라엘 공항에서 팔레스타인 해방을 주장하는 테러를 벌여 100여명의 사상자를 내기도 했다. 그러나 이제 그런 좌파의 목소리는 사라지거나 약해져 들리지 않은 채 일본은 미국의 충실한 우익 동맹 구실을 하고 있다.

양평(언론인)