[스토리세계-혜경궁 김씨②] 전문가 “자진 탈당 가능성 남아있어”

“자진 탈당해야 한다는 목소리가 나오는데요”

 20일 오후 국회 도서관에서 열린 ‘2018 국회 철도 정책 세미나’에 참석하는 이재명 경기지사에게 기자들의 질문이 쏟아지고 있다. 연합뉴스

20일 ‘2018 철도정책 세미나’ 참석을 위해 국회를 방문한 더불어민주당 소속 이재명 경기도지사는 이같은 기자들의 질문을 맞닥뜨려야 했다. 이 지사는 말없이 길을 나아갔다. 이른바 ‘혜경궁 김씨’ 트위터 계정 관련 경찰이 수사결과를 발표하기 전인 지난 12일만 해도 트위터를 통해 “죽으나 사나 저는 민주당원이다. 분열을 노린 자들이 원하는 일에 부화뇌동할 정도로 바보는 아니다”라며 자진 탈당설을 일축했던 모습과는 딴판이다. 그는 국회를 떠나면서도 재차 질문을 던지는 기자들에게 “삼성 바이오로직스 사건이나 좀 많이 관심을 가져줬으면 좋겠다”라고 말하며 즉답을 피했다.

이재명 경기도지사. 연합뉴스

◆이재명 ‘자진 탈당’ 결단 내릴까

‘혜경궁 김씨’ 논란이 격화하면서 지난 6월 지방선거 당시 불거진 ‘이재명 탈당론’도 재점화하고 있다. 전문가들은 이 지사가 단순한 반발심에서 탈당할 가능성은 작다고 입을 모았다. 김용철 부산대 교수는 이날 세계일보와의 통화에서 “이 지사가 지금 탈당하면 혐의를 시인하는 것처럼 비칠 수 있다”며 “또 탈당하면 무주공산에 나간 채 (각종 의혹과) 싸우게 되는데, 명목적으로라도 당에 소속돼 있어야 정치적 보호도 받을 수 있을 것”이라고 진단했다.

그러나 자진 탈당 가능성은 여전히 남아있다. 당 차원의 출당 논의가 본격화할 경우 이 지사가 ‘정치적 결단’을 내릴 수 있다는 관측이다. 김형준 명지대 교수는 “(이 지사가) 민주당 정부 하의 경찰이 굉장히 잘못됐다고 계속해서 얘기하는 상황인데, ‘표적 수사’라는 주장에 대한 설득력이 너무 약하다”라며 “이렇게 (여권을) 공격할 게 아니라 스스로 입장을 정리하는 것이 최상의 방법”이라고 말했다.

 더불어민주당 이해찬 대표. 연합뉴스

◆민주 지도부 ‘침묵’…당 분열 우려도

민주당 지도부도 당 안팎의 ‘이재명 출당 조치’ 촉구에 침묵을 지키고 있다. 사법기관의 처리 과정을 지켜보겠다는 입장을 반복하고 있지만, 이 지사 비토 세력이자 당내 주류인 일부 문재인 대통령 지지층의 반발이 점점 더 커지는 상황을 언제까지고 무시할 순 없다는 위기감도 커지고 있다.

당내에서는 이 지사를 둘러싼 거취 논의가 여권 분열로 이어질 것을 우려하는 목소리도 나온다. 앞서 이 지사에게 자진 탈당을 권유한 김진표 의원은 이날 라디오 인터뷰에서 “기본적으로 제 생각은 이미 (지난) 전당대회 때 말씀을 드렸다”며 사실상 자진 탈당에 무게를 실으면서도 당 차원의 출당 조치에 대해서는 “(혜경궁 김씨 사건) 수사 첫 단계에서 (당이) 성급한 결정을 내리게 되면 오히려 분열요인을 극대화할 수 있다”고 말했다.

이동수 기자 [e-mail]