[스토리세계-정치인 아내의 무게①] 정치적 영향력 갖춘 정치인 아내들 / 전통내조vs광폭행보

정치인의 아내는 정치인과 다르지 않다. 에미상과 골든글러브 등 다수의 상을 받은 미국의 정치드라마 ‘하우스 오브 카드’는 대통령을 꿈꾸는 여당 원내대표 프랭크와 그의 아내 클레어의 이야기를 담고 있다. 드라마가 후반부로 갈수록 드라마는 대통령이 된 프랭크보다 클레어를 더 조명한다. 대통령 못지 않은 능력과 네트워크, 전문성 등 충분히 정치인으로 매력적이었던 그녀는 영부인에 만족하지 않고UN대사를 꿈꿨고, 결국 남편의 자리인 대통령에 오른다. 

청와대 내 김장 담그는 현장에서 직접 김치 속을 맛보고 있는 권양숙 여사. 세계일보 자료 사진

정치인의 아내로 산다는 것은 국가를 대표하는 역할 뿐만 아니라 정치적인 영향력까지도 갖추게 된다는 것을 의미한다. 최근 이재명 경기도지사의 아내 김혜경씨가 경찰수사결과 트위터 ‘혜경궁김씨’의 계정주로 밝혀지며 정치인의 아내에 대한 관심도 높아지고 있다. 정치인 남편을 내조하는데서 그치지 않고 그들을 만들고, 권력을 나누는 정치인의 아내에 대한 이야기를 살펴봤다.

◆‘청와대 안의 제1야당’ 육영수, 박정희 직무수행 영향

우리 헌정사에서 영부인을 소개하는데 빼놓을수 없는 영부인이 있다. 바로 군사독재를 이끈 고 박정희 전 대통령의 부인이었던 고 육영수 여사다.

박 전 대통령이 국가재건최고회의 의장으로 공관에 있을 시절 육 여사의 주된 관심은 민원 처리였던 것으로 알려져있다. 특히 육 여사는 박 전 대통령에게 거리의 여론을 전하고, 민원에 대한 처리지침 등을 하달하는 등 안팎에서 박 전 대통령을 내조했다.

특히 이러한 관심은 자연히 남편인 박 전 대통령 직무 수행에 영향을 미쳤고, 당시 정치권에서는 ‘청와대 안의 제1야당’이라고 육 여사를 불렀다. 이에 박 전 대통령은 육 여사와 함께 참모들을 모아놓은 자리에서 ‘내 옆에 지독한 야당 총재께서 앉아 계시니 알아서 조심들 합시다’는 식의 농담을 했다고 한다.

육 여사는 나환자촌 방문과 파월 장병 가족들의 위문 등 봉사활동을 활발하게 했다. 1997년 여론조사에서 역대 대통령 영부인 중 가장 좋아하는 영부인으로 육영수 여사가 76.2%로 압도적 1위를 차지했다. 여기에다 당시 1974년 8월 15일 오전 10시 서울 장충동 국립극장 대극장에서 열린 광복절 기념식장에서 박정희 저격 미수 사건으로 인해 문세광에게 암살당하면서 국민들의 뇌리에 깊게 박혔다.

심장병 어린이 돕기 거북이 대회에 참석한 어린이를 들어올리며 웃고 있는 이순자 여사(上). 1995년 베이징에서 열린 제4차 유엔 세계여성회의에 참석한 손명순 여사(下). 국가기록원

◆영부인 중 ‘첫 검찰 소환’ 이순자, ‘그림자’였던 김옥숙

우리 정치사에서 두 ‘대통령 친구’인 전 전 대통령과 노 전 대통령은 닮아도 너무 닮았다. 육사 동기인 전 전 대통령의 길을 언제나 노 전 대통령이 따라왔다. 하지만 전 전 대통령의 부인인 이순자 여사와 노 전 대통령의 부인인 김옥숙 여사의 삶은 같지 않았다. 언론에 수없이 노출된 이 여사에 비해 김 여사는 노 전 대통령의 재임 당시 인터뷰를 단 한번도 하지 않아 ‘그림자 내조’의 원조라는 칭호를 얻었다.

이 여사는 41세에 영부인이 됐다. 군대 시절부터 아내를 동반했던 전 전 대통령은 공식행사장에서 이 여사를 대동하는 일이 많았고, 당시 컬러 텔레비전이 나오며 40대 초반의 젊은 영부인의 화려한 의상은 충분히 국민들에게 사치스럽게 보였다. 당시 이는 세간의 비판을 샀다.

이 여사는 직업군인의 아내에서 대통령 영부인이 되기까지 자서전을 펴 화제를 일으키기도 했다. 이 여사는 여성지와의 인터뷰 때 명품시계를 차 국민들로부터 반발을 사기도 했고, 해외 순방 때 고급 의상을 자주 입는다는 소문으로 투서를 받기도 했다고 전해진다.

이 여사는 2004년 전 전 대통령의 비자금 일부가 이 여사 남동생 등에게 흘러들어갔다는 의혹이 제기되자 대검 중수부에서 수사를 받았다. 헌정사상 첫 영부인에 대한 조사였다. 당시 검찰은 이 여사가 200억원 상당의 재산을 관리했다는 것을 파악해 전액 추징을 결정한 바 있다.

◆‘공식 직함’ 아니지만 정치적 영향력에, 전통적 내조형도

사실 헌법에는 영부인의 역할이나 책임, 보수의 규정에 관한 사항은 없다. 즉 공식 직함이 아니다. 하지만 앞서 언급한 바와 같이 영부인은 공적기능을 수행하는 등 정치적인 영향을 갖고 있다. 또 영부인에 대한 국민들의 생각은 대통령과 정부의 이미지에도 영향을 미친다. 이렇기에 오히려 영부인의 잦은 활동을 부담으로 느끼는 대통령들은 국정에 깊숙이 개입하지 않고, 전통적 내조형 영부인을 원했다.

노 전 대통령의 영부인 김 여사의 경우에도 전임이었던 이 여사의 부정적 이미지 탓인지 그림자 내조의 길을 걸었다. 인터뷰에는 일절 얼굴을 비추지 않았고 청와대에서 살다시피 했다.

이런 점에서 김영삼 전 대통령의 부인 손명순 여사 역시 김 여사와 다르지 않았다. 이화여대 약대 출신이었던 김 여사는 줄곧 남편인 김 전 대통령 뒤에서 전통적인 여성상과 내조를 보이려 애썼다. 손 여사는 청와대와 정부와 관련된 자원봉사 문화활동 지원과 같은 영부인의 공식적 대외활동 외에 눈에 띄는 활동을 하지 않았다.

결혼 후에도 남편인 김 전 대통령을 총재님 또는 대통령 등 존칭으로 높여 부르는 것으로 유명한데, 남편의 대통령 임기가 끝난 뒤에야 말을 놓았던 것으로 알려져있다. 반면 김 대통령은 사석에선 영부인을 친근하게 ‘맹순이’라고 불렀다고 한다.

그림자 내조에 충실했던 김옥숙 여사(上). 여성단체 관계자들과의 간담회에서 격려사를 하고 있는 이희호 여사(下). 세계일보 자료 사진

◆퍼스트레이디 외교 김정숙, 원조는 이희호 여사

문재인 대통령 부인 김정숙 여사는 내조에서 벗어나 청와대 SNS등을 통해 국민과 소통을 하는 한편, ‘퍼스트레이디 외교’로 한국을 대표하는 등 광폭행보를 이어가고 있다.

김 여사는 최근 3박 4일 일정으로 인도를 방문했다. 김 여사의 인도행은 2002년 이후 16년만의 단독 방문이었다. 특히 김 여사는 지난 4일 저녁 뉴델리에 도착해 다음날 오전부터 스와라지 외무장관 접견과 뉴델리 학교 방문 일정을 소화했고 사비타 코빈드 인도 영부인 주최 오찬을 마치고 오후에 모디 총리를 예방했다. 또 다음날은 인도 북부의 아요디아 지역으로 이동해서 허왕후 기념공원 착공식에 참석하는 등 일정을 이어갔다.

모디 인도 총리는 축제 개막식 이후 자신의 트위터에 ‘대한민국 영부인 김정숙 여사님의 아요디아 방문은 저희에게 큰 기쁨이자 자랑입니다. 인도 전통 옷을 입으신 모습 또한 그러합니다. 인도 국민들은 깊이 감사드립니다’는 글을 한글로 남기기도 했다.

앞서 김대중 대통령 부인 이희호 여사는 매년 한번 꼴로 해외순방을 했고 1999년 일본 센다이, 2000년 중국 베이징, 미국 워싱턴·로스앤젤레스를 찾았다. 2002년엔 유엔 아동특별총회에서 회의를 주재하고 기조연설을 하기도 했다.

김건호 기자 [e-mail]