설악산에 내린 눈.

지난 24일 서울에 올겨울 첫눈이 내렸다. 서울의 적설량은 종로구 송월동 기상관측소 기준으로 1981년 이후 최대치인 8.8㎝를 기록했으며, 경기와 경북에도 대설주의보가 발표되는 등 전국적으로 큰눈이 내렸다. 또한 강원 등 중부지방의 동쪽에는 한낮까지 눈이 내렸다.

이번 겨울은 예년과 비슷한 추위를 보일 것으로 전망된다. 다만 기후 변화로 기습 한파가 있을 것으로 예고돼 강한 추위에 대비가 필요할 것으로 보인다. 실제로 기상청은 지난 23일 겨울철 장기 기상 전망을 통해 “올겨울 평균 기온은 대체로 평년과 비슷하거나 높겠지만, 대륙 고기압의 확장으로 기온이 큰폭으로 내려가는 등 기온 변동성이 크겠다”고 예보했다. 또 “북극 바다의 얼음은 평년보다 적은 상태를 보여 북쪽으로부터 찬 공기가 유입될 가능성이 클 것으로 예상된다”고 내다봤다.

본격적인 겨울을 알리는 첫눈과 함께 지구 온난화 및 기후 변화로 겨울철 한파가 예고됨에 따라 난방을 위해 증가하는 화력 발전량 또한 강한 미세먼지 등을 동반해 이번 겨울의 큰 우려 요인으로 떠오르고 있다.

이처럼 기후 변화는 현실적인 체감 위협이다. 지난달 15일 국제학술지 네이처 플랜트에 이를 뒷받침하는 내용이 게재됐다. 중국 베이징대를 비롯한 5개 대학과 멕시코 국제 옥수수·밀 개량 센터, 영국 케임브리지대를 포함한 2개 대학, 미국 캘리포니아 어바인대가 합동 구성한 연구팀이 기후 변화로 가뭄과 폭염이 잦아진다는 전제로 시나리오 연구를 한 결과 맥주의 주성분인 보리의 수확량이 줄어들어 맥주 생산에 큰 영향을 미칠 것으로 나타났다고 발표했다.

시뮬레이션 대상이 된 보리는 기후 조건에 민감한 대표적인 작물이면서 빵과 동물 사료, 맥주 제조 등에 걸쳐 다양하게 활용되는 지표식물이다.

연구팀은 주요 보리 재배지 34곳의 수확량에 대한 시뮬레이션을 한 결과 보리 재배철에 폭염과 가뭄이 계속된다면 3∼17% 줄어들게 될 것으로 보고했다. 특히 온실 가스의 배출량을 줄이지 못하면 맥주의 주요 생산국인 벨기에와 아일랜드, 체코 등이 심각한 타격을 입게 되고, 최악을 상정하면 21세기 말 아일랜드의 맥주 가격은 지금보다 43∼338% 오를 수 있다고 밝혔다.

경제학자와 과학자들은 맥주 가격의 상승이 실물 시장경제와 가계경제에도 적지 않은 위협이 될 것으로 보기 때문에 이번 발표를 기후 변화에 따른 심각한 현실로 보고 있다.

이런 가운데 ‘지구의 허파’로 불리는 아마존 열대우림의 파괴는 10년 만에 최대 규모로 진행된 것으로 드러났다. 지난 24일 브라질 환경부와 과학기술부에 따르면 지난해 8월부터 1년간 파괴된 아마존 열대우림이 7900㎢에 달한다.

이는 이전 조사 때보다 13.7% 늘어난 수치로, 2007∼08년 이후 10년 만에 가장 넓은 규모이다. 중남미의 최대 도시인 브라질 상파울루보다 5배 정도 넓다. 이번 조사에 참여한 전문가들은 장기간의 가뭄, 목초지나 농경지 확보와 광산 개발을 위한 불법 방화 등을 파괴의 주요 원인으로 분석했다.

아마존 열대우림은 이산화탄소와 온실 가스를 줄여줄 뿐 아니라 지구 생물종 중 3분의 1이 존재하는 지역으로, 지구 생태계에서 가장 중요한 환경으로 꼽히고 있다. 

이뿐 아니라 지난 17일 과학 학술지 사이언스 어드밴스에 발표된 내용을 보면 호주 시드니대의 인류학자인 다니엘 페니(Daniel Penny) 교수팀에 의해 세계적인 유적지인 캄보디아의 앙코르 와트(사진)가 기후 변화로 폐허가 되었다는 사실이 새로 밝혀졌다.

앙코르와트는 13세기 세계 최대도시 가운데 하나였던 크메르 제국의 수도인 앙코르가 있던 자리다. 연구팀은 이 지역의 데이터를 바탕으로 한 컴퓨터 모델링 기법을 통해 14세기 말 심한 여름 몬순 기후에 의해 강력한 폭우가 쏟아졌고, 이로 큰 홍수가 연이어 발생하면서 이 도시가 무너진 것으로 보고 있다. 페니 교수는 “연구 결과는 도시 인프라의 취약함이 갑작스러운 기후 변화와 만나면 패망까지 가져올 수 있다는 것을 보여준다”고 언급하면서 기후 변화에 대한 강력한 위험성을 경고했다.

지구 온난화에는 여전히 회의론도 만만치 않지만, 과학적인 다양한 증거들과 현재 보이는 다양한 이상 기온 현상은 기후 변화의 위협이 결코 과장이 아님을 보여준다. 겨울철 기습 한파와 미세먼지에 대한 정부와 기업의 보다 각별한 대응과 방지 노력이 필요한 때다.

김정훈 UN지원SDGs협회 사무대표 ([e-mail])

*UN지원SDGs협회는 유엔 지속가능개발목표 지원 기구입니다.