2006년 신인 드래프트에서 양의지를 뽑으라고 구단에 적극적으로 추천한 것도 김 감독이었다. 신인이던 양의지를 1군 스프링캠프에 데려갈 정도로 자질을 높이 사고 예뻐했다.
그렇게 김 감독이 코치 시절부터 애지중지 키운 양의지는 끝내 둥지를 떠났다. 양의지는 11일 NC 다이노스와 4년 125억원의 거액에 FA 계약을 맺었다.
김 감독은 11일 서울 광화문 포시즌스호텔에서 열린 2018 동아스포츠대상 시상식이 끝난 뒤 취재진과 만나 "프로의 세계란 거 그런 거다. 자기 가치를 인정해주는 팀에 가는 것은 당연하다"고 쿨하게 말했다.
하지만 완벽하게 쿨할 수는 없었다.
김 감독은 "(양)의지는 다른 선수들보다 특별하다. 신인 때 스카우트팀이 광주진흥고에 눈에 띄는 선수가 있다고 해서 직접 봤던 선수다. 그때 내가 '저 선수 괜찮다, 완전 베테랑 같다'고 했다. 어렸을 때부터 봐서 그런지 다른 선수보다 조금 각별하다"고 애틋한 감정을 드러냈다.
김 감독은 아침에 휴대전화 발신자 이름에 양의지가 뜬 걸 보고 이적을 직감했다고 했다.
그는 "우리 팀으로 결정이 났으면 사전에 보고를 받았을 텐데, 양의지 이름이 뜨길래 알겠더라"고 했다.
김 감독은 "양의지가 전화로 죄송하다고 해서 프로가 죄송할 게 뭐가 있냐고 얘기해줬다. 가서 잘하라고 말해줬다"고 덤덤하게 말했다.
올 시즌 정규리그 우승을 차지했지만, 한국시리즈 우승에 실패한 두산은 내년 시즌을 앞두고 주전 포수이자 중심 타자를 잃었다.
김 감독은 "어떤 선수가 빠져나가면 5승, 7승 빠져나갔다. 이런 식으로 계산한다. 양의지 이탈은 1선발 정도가 빠져나간 것"이라고 짚었다.
김 감독은 "하지만 양의지가 없다고 해서 다음 시즌 우승 못 하면 어쩌나 이런 생각을 하면 안 된다. 남은 선수들 최대한 기량 끌어올리는 게 나와 코치들이 할 일이다. 미리 걱정할 필요는 없다"고 말했다.
그는 "(백업 포수인) 박세혁은 어느 정도 연차가 있다. 이흥련도 마찬가지다. 양의지의 빈자리가 분명히 느껴지긴 하겠지만, 나머지 선수들로 충분히 채울 수 있다고 믿는다"고 덧붙였다.
김 감독은 "김현수(LG), 민병헌(롯데)에 이어 양의지까지 놓쳤다고 저를 걱정하는 분들이 많은데, 나는 사실 감독 부임 첫해(2015년) 장원준이라는 정말 큰 선물을 받았다"고 설명했다.
그는 "여러 팀이 붙었는데 구단주가 감독 선물로 잡아주셔서 2년 동안 우승을 할 수 있었다. 또 김재호, 오재원까지 계속 잡았다. 우리 팀이 양의지를 안 잡으려고 했던 것도 아니다"라고 구단에 섭섭함은 없다는 취지로 말했다.
<연합>