이날 오전 11시 대구출입국·외국인사무소에서 열린 영주증 수여식에서 니말씨는 시종 긴장된 표정을 감추지 못했다.
행사 30여분 전에 말쑥한 양복 차림으로 대기실에서 기다리면서 다소 초조한 모습을 보이기도 했던 그는 출입국 사무소 관계자가 영주증을 건네자 금방 얼굴 가득 기쁜 표정을 지어 보였다.
행사는 법무부, 군위군청, 스리랑카 대사관 관계자 등 20여명이 참석 한 가운데 국기에 대한 경례, 영주증 수여, 소감 발표 등 순서로 30여분 만에 끝났다.
니말씨가 사는 마을에서도 이장 등 6명이 행사장을 찾아 기쁨을 나눴다.
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| 18일 오전 대구출입국관리사무소에서 열린 특별공로자 영주증 수여식에서 스리랑카 출신 이주노동자 니말씨가 영주증을 들고 기념사진을 찍고 있다. 니말씨는 화재 현장에 뛰어들어 90대 할머니를 구한 공로를 인정받아 영주권을 받게 됐다. 연합뉴스 |
우리 국민 생명과 재산 보호에 기여한 공로로 영주권을 받기는 니말 씨가 최초다.
법무부는 앞서 지난 13일 ‘외국인 인권보호 및 권익증진협의회’를 열어 참석위원 만장일치로 니말(38)씨에게 영주자격을 주기로 결정했다.
니말씨는 경북 군위군 한 과수원에서 일하던 지난해 2월 과수원 인근 주택에서 불이 나자 위험을 무릅쓰고 뛰어들어가 할머니(90)를 구했다.
이 과정에서 목과 머리, 손목 등에 2도 화상을 입고 유독가스를 들이마셔 폐 손상까지 입었다.
니말씨는 현재 군위에서 머물며 대구에 있는 병원에서 화상 치료를 받고 있다.
다음 달 스리랑카에가 가족들과 시간을 보낸 뒤 다시 한국으로 돌아와 직장을 구할 계획이라고 밝혔다.
니말씨는 “1년 3개월만에 가족들을 볼 생각에 기분이 너무 좋다”며 “빨리 치료를 받고 스리랑카에 다녀올 올 생각이다”고 밝혔다.
니말씨를 고용해 함께 6개월간 일했던 과수원 사장 정창식(64)씨는 “친척에게 좋은 일이 생긴듯이 기쁘다”며 “워낙 착하고 책임감이 강한 친구라 마을사람들도 모두 기쁜 마음으로 축하하고 있다”고 말했다.
대구=문종규 기자 mjk206@segye.com